巴拿马运河，横穿中美洲巴拿马地峡，连接太平洋和大西洋，是世界上重要的两条人工航运要道之一，被誉为世界七大工程奇迹之一的“世界桥梁”。
在刘暹生活的前世，巴拿马运河由巴拿马政府拥有和管理，但谁也不能否认美利坚对巴拿马国的莫大影响力。那个时候的巴拿马运河是一条水闸式运河。从一侧的海岸线到另一侧海岸线长度约为65千米（40英里），而由加勒比海的深水处至太平洋一侧的深水处约82千米（50英里），宽的地方达304米，最窄的地方也有152米。
它是世界上最具有战略意义的两条人工水道之一，另一条自然是已经贯通了的苏伊士运河。行驶于北美东西海岸之间的船只，原先不得不绕道南美洲的合恩角，使用巴拿马运河后可缩短航程约15000公里，也就是8000海里。由北美洲的一侧海岸至另一侧的南美洲港口也可节省航程多达6500公里，即3500海里。以现在轮船普遍十节出头的速度，这是能节省一两个月时间的。更别说合恩角和麦哲伦海峡的危险度了。
原时空的拿马运河全长81.3千米，水深13米～15米不等，河宽152米至304米。整个运河的水位高出两大洋26米，设有6座船闸。船舶通过运河一般需要9个小时，最大可以通航76000吨级的轮船。
而这条极具价值的运河贯通时间是1914年。
现在是1897年。时间还有漫长的17年等待，并且最终修通巴拿马运河的是美国人，不是现在拿着运河开凿权并且动工了的法国人。
这个时候的巴拿马运河，这条已经被法国人开始动工的运河，正跟一堆恶臭的粪便一样堆在法国人手中。虽然在不久前的华盛顿谈判中，法国人极力维护自己手中的巴拿马运河开凿权，英国人不遗余力的帮助法国人维护这一权利，但这并不能阻碍‘粪便’在一点点的腐烂和发酵。
巴拿马地峡是热带雨林气候，潮湿闷热、丛林密布、交通闭塞、地形复杂，基础设施落后。缺