张颂贤是南浔镇巨商。以经营辑里丝出口致富，然后有涉及盐业。天平天国运动时期浙江沿海动乱不定，盐官逃跑，私盐充斥，盐商所持食盐引票失去统销保障，纷纷抛售，引票价值惨跌。张颂贤趁机廉价购进引票，遂成为引商大户。同治三年，太平军退出了浙江。盐区重新设官统制，引票价格猛涨十倍，为张家的财富聚集打下了坚实的基础。他在上海九江路大庆里设总管理处，称恒源总账房。由外甥李惟奎字联仙任总经理，原恒和丝行账房林梅生为协理，又得姻亲的襄助。除占有浙西大部分引盐权外，还占有苏五属（苏州、常州、无锡、镇江、太仓）等府属引盐权的大部分。在浙北、皖南、苏南的部分大城镇设盐公堂。为统销引盐的基层机构，经营批发业务。兼有查辑和扣押私贩之权。赢利丰厚。张家经营的是浙盐，南浔镇的头把交椅刘家经营的是淮盐，同为盐业界巨头。他的财富也就仅次于刘家，占南浔四象的第二把交椅。
只是与刘镛甚好的名声相比，张颂贤的名声就大大不如了。秦军横扫南国，刘家张家都受到了极大的冲击，丢掉了自我在盐业上的巨头地位，但刘家遂即又被中国盐业公司吸入了销售层，张家则被彻底踢出了局。只得依靠辑里丝从新立业！
瘦死的骆驼比马大。张家有的是银子，投入大量资金成立了江南一代规模数一数二的缫丝厂。并随着证券交易所的成立，转眼又有东山再起的势头。
张颂贤肯定想不到自己已经成为了翁同龢的猎物。几个月的探查摸索，翁同龢手中掌握了大量的真实资料。鸿达缫丝厂在法律上虽然构不成严重的犯罪，但实际上却存在着拖延工人的工资，克扣伤残工人应有之抚恤这些确实存在的事实。之所以法律上不能构成严重犯罪完全是因为工厂在与工人签订劳资合约的时候，玩了字面游戏，欺骗了工人。
鸿达缫丝厂的劳资合约中这样写着：工资一季一结，最迟年底结清。然后就一直拖着工钱不发，只让工人从账上借支，年底拿工钱抵账时还要记不低的利息。而且伤残甚