振振有词。
“我看未必，皇上要选妃为何不从亲贵大臣的千金里面挑选，为何要从民间甄选女子？不通，不通！”一位留着山羊胡须的中年男人接口道。
“听闻恭王爷爱好舞乐，难不成是皇上为他这位小皇叔择选伶人？有传恭王府中夜夜笙歌，府中婢仆都擅长舞乐，定是为了恭王。”一位一袭青袍已经洗的发白的老叟在旁提出了自己的见解。
“这位老翁说的有理，世人皆知当今皇上不好女色，怎会甄选歌姬充入后宫，如此不符礼法之事，断然是不会的。”民众立于皇榜之侧，各自谈论。
算盘黄瘸着一条腿默默在人群之中站立了半响，他在认真听刚才那几位的讲话。朝廷重金赏赐，重赏之下必有勇夫，如此礼聘，定不是只唱个曲儿跳支舞这么简单的事情。大小姐让自己一早就来看皇榜，她是下了决心要来参加的，只是其中是隐情，到底要如何才能知道。算盘黄叫来大孙子从兰，让他将榜上内容抄下，然后打算自己再去红柳街探探风声。
江画屏是个靠嗓音吃饭的姑娘，她母亲原先就是红极一时的歌姬，后来与一位书生相爱，两人相携自江南而来，在龙门生下了江画屏。初到龙门之时，歌姬被诊出有孕，书生在一日晨间出门说是请大夫来替歌姬看脉，结果一去不回头。歌姬在龙门产下了江画屏，后来母女生活无依，她便依旧回了教坊司做歌姬，在江画屏十五岁时，歌姬便去世了。
江画屏继承了母亲的乐感和好嗓子，无需费力拉拔，她自能领会乐师所授乐理并善加运用。秋月阁的妈妈喜欢江画屏，喜欢她漂亮乖巧，喜欢她嗓音甜蜜悠扬，喜欢她只靠着一把嗓子就能揽下一大票裙下之臣，并且甘愿为之挥金如土。在妈妈看来，恩客们喜欢江画屏的曲也好，喜欢江画屏这个人也好，总之有了江画屏的秋月阁，收入是那样可观且稳定。
算盘黄在秋月阁旁找了一家茶楼坐下，他听说江画屏嗓音被毁，不知她是否参赛，他要看看这次选拔赛龙门两家魁首青楼薜萝与秋月的猫腻。
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