年，朝廷出了新法令，凡是秀才而未中举者，每十年必须参加一次资格考试，考不合格的，秀才只保留名头，而相应的待遇却要取消；举人也一样。
这条法令对朝廷来说，可以减轻不少负担，而对于秀才和举人来说，不亚于一场地动！虽然这种保留资格的考试只是做两篇时文，比正式考试简单得多，可对于身怀秀才和举人‘功名’的人来说，心里的震撼要比考试本身大得多。
所以，当已经年近四十的柳老爷子重新出了考场以后，就暗自打算了起来。
虽然这次他考过了，可十年后他都快五十了，眼看着大儿子读书没有天分，二儿子更不机灵，想考秀才只怕也难。万一将来自己再没了秀才功名，柳家就只能靠田地维持生计了。
柳老爷子思虑多日，又与老妻和儿女们商议后，做了个重大决定：收回赁出去的田地自家耕种，此外，举家搬到县城附近的镇子上居住，县城里的宅子租了出去。此举一来节省些银钱开销，免得十年后日子太过艰难，二来也提早适应种地的日子。
对于老爷子的决定，柳家人都是支持的，尤其是两个儿子，自知没天分考中秀才，也放弃了继续读书，干脆一心种地过日子。好在他们家这些年也留了二十亩地自己种，对种地的活计到不陌生。
不过，陈金水却失望极了。
他几次三番地劝说老爷子，人家头发花白了还在考秀才功名的老童生也大有人在，十年后岳父不过是去考个资格试，实在没必要这么反应过度云云。
总之，他希望岳父能继续努力保持住自己的秀才名头，而不是现在就去乡下种地。柳老爷子自然比他看的远，陈金水注定要失望了。
在柳成和柳文兄弟俩屡试不第，柳家又在乡下没有回城的打算后，陈金水对岳家就没那么殷勤了，连节礼都一年比一年薄了许多。
后来柳家分了家，又添置了些田地，陈家挂靠的免税田自然也因超额被还了回去，陈金水逢年过节干脆都不露面了，倒是柳芳，还顶着陈家人的脸色，带着