看看，他究竟所为何事？”
东方空脸上的肌肉抽了抽。张口想要说话，却忍了忍，最终还是没有出声。他朝着顺明帝行了一礼，倒退着出了勤政殿外堂。不多时，领着一个虎背熊腰，身穿丝绸锦袍的高大男子走了进来。
“大戎狄使者莫托，参见楚国皇帝陛下。”
那汉子眉眼之间自有一股凶意。皮肤粗糙，脸膛却刮得干干净净。说话声音很大。却并不显得粗鲁。戎狄与楚国边境相邻，自然也会受到中原文化熏陶。诗书礼仪对戎狄影响很大。像莫托这样的文化型蛮人，在戎狄当中数量虽然不是太多，却也不会太少。
顺明帝喝过醒酒汤，脑子已经清醒了不少。他示意莫托在大厅侧面的椅子上落座，淡淡地问：“使臣夤夜求见，不知所为何事？”
刚刚坐下的莫托重新站了起来。带着几分傲慢，还有少许难以察觉的怒意，说：“我戎狄大单于谴使来京，就是为了戎狄与大楚两家和平。然而，陛下为何一再欺骗于我？这如何谈得上是坦诚相见？又怎么能够消弭兵灾？”
这话说得很是莫名其妙。顺明帝不明就里。下意识地问：“你到底是什么意思？最好把话说清楚。”
楚国和戎狄，历来就是敌人。尽管戎狄派出时节常驻京城，两家之间也是时有战争发生。这种关系，很有些类似于另外一个世界的大使馆。
莫托朝前走了一步，瓮声瓮气地说：“陛下应该知道，去年北地遭受旱灾，千里草场干枯，百万牛羊活活饿死。按照我族左贤王和诸位大王的意思，除了南下就食于大楚，再也没有他法可寻。还好，我族大单于体恤楚皇陛下，命我等前来京城求亲。只要楚皇陛下愿意结亲，那么戎狄楚国之间也就再无兵戈，我族也愿意用牛羊交换贵国粮米，渡过此次灾年。”
顺明帝微微颌首。莫托所说确有其事。准确地说，应该是去年秋天的事情。每年这个时候，戎狄都会仗着秋高马肥，南下掳掠。也许是因为历年来楚国加大了对北地边防的军事力度，或者是戎狄内部起了纠纷，