?东汉末年，道教创立，道教追求修道成仙，长生不老。这与炼丹术的目的正相契合，双方的结合也就成为必然。嗣后，从事炼丹术者，就多为道士，道家炼丹术基本上就成了道教炼丹术。
魏晋南北朝时代，道士们的足迹已遍及各地名山，主要从事炼丹活动。其中出现了像葛洪、陶弘景这样的大炼丹家兼大医药学家。他们不仅躬身于炼丹实践，而且著书立说，从理论上予以总结、阐释，为后世炼丹术的进一步发展奠定了基础。他们的所为，标志着炼丹术在理论和实践上都已经趋向成熟。
炼丹术以追求长生为目的，它也有自己的理论。这一理论首先植基于长生可求、神仙可致这样的信念之上。像汉武帝这样雄才大略、聪明过人的帝王，在李少君病死之后，还认为他是尸解仙去，为此而惋惜不已，可见这种信念是何等根深蒂固。在这样的信念上面，炼丹家们构筑了自己的理论。他们认为，自然界一切都在变化，人的生老病死也是一种变化。自然界的一些变化可以人为实现，例如烧炼丹砂即是如此。对于人体，也可以用类似的方法，借助外物的力量使之永生，这就是服食金丹。葛洪对之有具体论证，他说：“夫金丹之为物，烧之愈久，变化愈妙。黄金入火，百炼不消，埋之毕天不朽。服此二物，炼人身体，故能令人不老不死。此盖假求于外物以自坚固，有如脂之养火而不可灭。铜青涂脚，入水不腐，此是借铜之劲以扞其肉也。金丹入身中，沾洽荣卫，非但铜青之外傅也。”（《抱朴子·金丹》）
这就是说，仙丹、黄金都是百炼不消、愈变愈妙的。人服食了它们，吸收了它们的精华，就具有了它们的特性，就会像它们一样万世不朽。这叫“假求于外物以自坚固”。这段话，可以说是炼丹术的基本思想，虽然它在实践中行不通，但却是多少年来一直为炼丹家们所笃信的。－－－－－－－－－－－引子
“必须成功，不成功就是死！”
风竭力操控着，只见四百八十六口剑器都在周围悬浮着，这天罡三十六剑阵的一