?中国的炼丹家讲究九转还丹，实际上这是先将天然丹砂(硫化汞)炼成水银，再将汞与硫混合后放在密闭的鼎中升炼成纯的硫化汞，硫化汞又放在密闭的鼎中(加入铅或其它药物)再升炼成水银，水银再炼成丹砂(硫化汞)，丹砂再炼成水银，水银再炼成丹砂，如此反复多次，最后就炼成为"仙药"了。到了唐代炼丹家的升炼技巧可以做到七转九还而水银毫厘不缺。这实际上是一个很精巧的固体化学反应，要能作到定量转化在今天来看也是不容易的。应该指出现代物质守恒定律是在密闭容器中烧炼**，使**分解为氧和汞，再化合成**，并精密称量其重量有无变化而确立的。这与中国古代的炼丹实验相比，一个是用硫和汞，一个是用氧和汞，是异曲同功的。由之可以看到早在唐代炼丹家已初步树立起守恒的思想。
更进一步，唐代炼丹家金陵子在<龙虎还丹诀>一书中记载，除了升炼丹砂之外，还升炼了砒霜，并用碳还原砒霜为砷并与铜生成银白色的"丹阳银"(砷白铜)。而其中最巧妙的是他的胆水炼红银的实验。过程是将胆矾(硫酸铜)溶在水中，放在铁釜中，铁釜中还放有水银，然后加热并不断炒动液体，慢慢地水银就结成"砂子"(实际是锅铁取代了硫酸铜中的铜，铜与水银生成固化的铜汞合金)，将"砂子"放在丹鼎中升炼，即可回收水银(毫厘不缺)，同时得到红银(纯铜)。
更令人佩服的是金陵子称了水银、红银、铁锅在反应前后的重量。他指出红银的重量相当于铁锅减去的重量，所以红银来自于铁锅。当时他只是未研究硫酸铜溶液在反应前后的变化。但用称重法探索研究化学变化过程的本性这应该是炼丹史上最伟大的一个实验。他的这个实验实际上正是在验证并进一步探索着物质守恒原理。
中国炼丹家最重要的贡献是在失败事故中取得的。那就是会着火和爆炸的药?－火药。火药的主要原料：硝石和硫黄自汉代以来一直是炼丹家的主要用药。东汉时魏伯阳就已指出炼丹时"若药物非种、分剂参