人站在原地，被惊讶和气愤弄得说不出话来。
在他刚想说些什么的时候，他的舞伴一下子拿下了自己的面具。
他知道自己邀舞的对象并不年轻，虽然那些最能显露年龄的地方，譬如脖子和手，都已经被精致的皱褶领子和手套遮住了，但耳根，还有下颌与脖子连接的地方还是能够看得出些许端倪……但他还是被她所深深倾倒——他还是第一次体会到这种无关和荷尔蒙，既纯洁又醇厚的情感——她有着近半个世纪来的女人所没有的威严与优雅，却又温柔，又宽容，在面对着她的时候，他惶恐和喜悦的就像是个情窦初开的小男孩。
但即便如此，他也没想到，和自己整整跳了一晚上舞的人真的就是“夫人”！
“真遗憾，”克洛文夫人说：“不过还请原谅，作为一个当家人，总是免不了要做出点牺牲——但我今晚很开心，”她莞尔一笑，从手指上褪下一只钻戒：“这是一份小礼物，希望它能让你的心情也能变得愉快起来。”
这时候，十几个和之前那个无礼的家伙一样高大魁梧的男士已经围拢在了夫人的身边，他们的女伴神色紧张地跟在后面，看着他们簇拥和护卫着克洛文夫人离开舞会现场。
客人张开手指，在他的掌心里，一颗有着外套纽扣那么大的浅蓝色圆形钻石在灯光下闪烁着耀眼的光芒。
他身边的男士发出一声夸张的惊叹，吸引了更多人的围观。然后又有人走进来，宣布酒店将在五分钟后举办一个小型的抽奖活动，奖品有金币和钻石，以此来庆贺夫人的到来——在场所有的人都能参加，于是人们的注意力被一下子牵引了过去，没人再去讨论究竟发生了什么紧要的事儿才会让夫人匆匆离去。
***
“那么说，”别西卜说：“我们可以提早回去啦？”他讨厌奥尔洛萨，它是个乏味的城市，还有数之不尽的蚊虫。
“恐怕不行，”彼得神父表情诡异地说，他有一半脸哭丧着，像是准备去做安魂弥撒，另一半却喜气洋洋，充满了幸灾乐祸：“保险