它东临弘农绝涧，西拒衡岭高原，南依巍巍秦岭，北接滔滔黄河。古道全长5里，是长安到洛阳的必经之路，易守难攻，被喻为“一夫当关夫莫开”，还有人用“一泥丸而东封函谷”来形容它的战略地位。有函谷关阻隔，刘备军也好，曹军也罢，都是进不了洛阳。就在这时，荆北的曹仁部军粮也是将尽，无奈之下只能引军北侧，放弃荆北地区。
这一军令引得曹仁手下军心大乱，大多数的当地军士逃营而去。关羽不想与曹仁硬拼，只能层层布兵，不断地对曹军进行围追堵截，却从不将他们逼入死地，断了他们生路。从荆北杀到兖州，十三万曹军最后只剩下了七万来人马，军力折损了足足四成。
曹仁部的撤退使得荆州完全纳入了刘备军的控制（南阳郡本属于荆州），也使得荆州与豫州得以连成一体，可以说豫州以东地区，除了洛阳外已经全部落入了刘备军之手。
关羽引大军入豫州，十万刘备军的北上使得其在豫州的统治瞬间固若金汤，曹操虽然已经亲引大军杀到，洛阳距离他却是愈行愈远。
眼看着东面战局再次形成了僵持，而留守潼关的曹军却要彻底溃散了，刘备的五万大军眼马上就要杀到。夏侯渊、徐晃的八万人马覆灭在即
这不是虚言骇人，而是实打实的大实话。刘宪所部本就有十万大军，再加上刘备亲率的五万军，要围歼夏侯渊、徐晃这粮草将尽的八万兵马根本就是轻而易举。
思来想去，程昱只能破釜沉舟做殊死一搏了。他最怕的就是刘备军在稳固了豫州局面之后，从十多万大军抽调部分军力攻打虎牢关，虽然虎牢关也是天下险关，可他手兵力实在有限……所以夏侯渊那八万人必须用到正地方，在函谷关外被歼太不值了。就算是死，也要死在洛阳，耗干刘备军的血。
一把大火在函谷关上烧起，火光冲天，腾腾尘烟甚至飘荡到了数十里外。程昱在学英布故事，一把大火将函谷关烧了个精光，遍地白灰瓦砾。如此一来，关隘就谁都能过了。
但他的动作还