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洪荒时期，生存的环境还是极其危险的。变幻莫测的天气，毒虫猛兽，无一不在威胁着人族的生存。神农看着族人们不断的被病痛侵扰，看着族人们不断的用生命来判别各种动植物是否可以食用，是不是有毒，能不能加以利用。
生病的族人往往就意味着生命的消逝，每一种毒物，往往都要付出几条人命或者更多。神农为了自己的族人，开始继五谷之后，做出的第二件造福洪荒的大事，神农决定亲自尝百草，验百兽。[]
神农将部落之事安排好之后便出门向大山深处行去，一路之上但凡见到以前未曾见过的草木便用了真所给的神鞭赭鞭打一下，看其有毒无毒，并将他们记录下来，等到晚上的时候便将那些毒草服下，检验其毒性的强烈，慢慢的神农发现各种毒药都有都有五行属性，有些厉害的毒药更是混含了数种五行之力，所以才毒性剧烈，神农察其寒、温、平、热之性，辨其君、臣、佐、使之义，慢慢的便可以用之解毒，还可以治病。一天神农在石缝中找到一支开小黄花的藤状植物，神农用赭鞭打一下发现其中蕴含剧毒，便把花和茎吃到肚子里以后，没有多久，就感到肚子钻心地痛，好像肠子断裂了一样，连忙用功将毒性化解，一会神农起身擦了一下头上的汗说道：“幸好老师毒之法则领悟高深，不仅传我丹道还传我毒之法则，不然就会死在这里了，一定要将这种草记下来告诉族民，以免族民误食而丧命。这种草吃下去肚子钻心地痛，好像肠子断裂了一样，就叫‘断肠草’吧”。
因为尝百草，神农时时刻刻把自己至于危险之中，《纲鉴易知录》曾有记载：“民有疾，未知药石，炎帝始草木之滋，察其寒、温、平、热之性，辨其君、臣、佐、使之义，尝一口而遇七十毒，神而化之，遂作文书上以疗民疾而医道自此始矣。”可见神农当时的情形是多么的危险。经过数十年的辩尝发现甘草可以治疗咳嗽，大黄可以治疗便秘，黄莲可以消肿等等。
神农继续尝百草，将洪荒常见之物，不常见之物一一写进书中