恐后地聚了过来。一个个跃跃欲试，只恨自己来得迟了，没能坐上赌桌。
除了这几位商人之外，挤在人群之中，想要赌上一把的还有一位从东夷回来的姓严的南京礼部司务。严司务奉命前往东夷，给东夷国王刚刚出生的孙子送去京城礼部赐的名字。按理说这份差使应该是由京城礼部派人前往，只不过东夷乃是小国，没有什么油水可捞，而且还要远赴关外，一路颠簸，京城礼部各级官员都不想去，于是便将这差使推到了南京礼部衙门。南京礼部的官员也都不傻，谁都不想出这趟苦差，也是上下推诿，无人肯去。最后礼部侍郎竟然想出了“抓阄”的法子，要礼部衙门上下三十七名官员在礼部大堂上试试手气。只是抓阄之前，礼部侍郎做了手脚，最后由这位严司务抓中了前往东夷的那张纸团。
只是严司务不晓得礼部侍郎从中作弊，有意让他抓中了那张写有“东夷”的纸团，只得自认倒霉。司务是礼部衙门级别最小的官儿，只是区区从九品，可以说是不入流。何况又身在南京礼部，以职权而论，比之各地知县衙门中的师爷都不如。是以严司务历经南京、江苏、山东、河北、直隶、辽阳等地，在驿站之中饱受白眼，吃了不少苦头。跟随他的两名礼部衙门的公差也是暗暗叫苦，背地里痛骂严司务是一个倒霉蛋，害得他们二人每日里只能吃糠咽菜，受尽苦楚。
只是渡过大江到了东夷之后，东夷国王、王后以下大小官员数百人，竟然迎出都城二百余里。严司务没有想到自己能够受到如此隆重的迎接，心下惊喜。待他将装着写有王孙名字的圣旨的木匣交给东夷国王之时，东夷国王眼含热泪，连呼万岁。此后十几天内，当真是每日一小宴，三日一大宴，吃得严司务心花怒放，恨不能在东夷就此居住下去。两名公差也是吃香的喝辣的，每日都有人伺候，自然也是乐不思蜀。只是皇命在身，严司务虽然不舍，最后还是不得启程回转大明。东夷国王率诸位王子和百官送出百里，临分别之际，又塞给严司务一个绣着金丝的黑色布袋。
严司务从来没有受过