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“叶韬……”在余杭西南方，一个名叫陆庄的镇上，一个年届半百的老人皱着眉头念着这个名字。他手里拿着一张小纸条，上面写着：叶韬已出发。
叶韬来了。这个名字在春南的许多百姓心目中，有着极为良好的印象。余杭的钟楼也算是一景了。叶氏工坊虽然没有在春南设置分支机构，但他们的产品还是能通过各种渠道流入春南，大大丰富了春南人的生活。从奢华精致到简约实用，各种东西一应俱全，而和叶家有关的各类产品，似乎总能让人感觉到良好的品质和实用体验。但对于另外一部分人来说，这个名字就好似梦魇。如果不是叶韬的崛起，不是他一次次以各种方式，在谈晓培的纵容下，颠覆着传统的做法，拿出一个个匪夷所思却又极具实用性的方案、创意，又或者他没有在他参与的为数不多的战争中总是有着出色的表现，总是成为关键人物，引领战争朝着有利于他的方向发展……他和妻子谈玮馨两人，在横跨二十多年的时间里让东平变成了一个只能让人仰望的国家，而现在，春南就面对着这个国家。自诩为仁人志士的春南英豪们，都是有些战栗的。勇气和信心，他们不缺乏，但越是了解东平，了解叶韬，越是觉得芒刺在背。
老人名叫安平，以前他曾是江砚的侍卫长，也见过几次叶韬。而现在，他统领着一个包括四百二十六个知道自己在做什么的，以及成千上万个不知道自己在为谁服务，但却在为组织提供资源的部署，手里掌握着春南第三大的票号，第六大的绸缎行，第十一位的海运商社，第四位的营建行，而明里暗里掌握的土地和房舍，也多得惊人。安平自己还没有时间好好梳理。这个组织叫“伏虎堂”，他们在东平只有精干的谍报组织，有一些人手，甚至直接潜伏在春南的谍报系统里，却在为伏虎堂服务。江砚用了多年时间，费尽心机，审视耗尽了自己的生命建立起来的这个组织，并不是为了刺杀、破坏，不是为了谍报刺探，而是准备了庞大的计划，要在东平和春南开战之后，无所不用其极地阻挠东平进军，让东平承受