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验证“灯芯效应”
实验的研究人员从屠宰场买了一头死猪（猪的脂肪含量与人体相当）裹上毛毯，放进一个模拟的房间中，房间里有一个木架，上面放着一台电视机。实验研究人员往毛毯上浇上少量的汽油后将其用火星点燃。
猪油流出后浸泡毛毯，使之成为了灯芯，火焰便以猪油为燃料持续燃烧了7个小时。大约5小时后，猪骨头被烧裂，流出了骨髓，骨髓大约含有百分之八十的脂肪，因此继续燃烧，直到把骨头烧成灰烬，甚至比火葬炉烧得还要彻底（火葬炉焚烧后，还会残留一些骨头）。而猪身体没有脂肪的部分，像脚的下部分，则保存完整。周围的家具都没有着火，只有电视机受热融化了。这一结果与所谓的“人体自燃”完全相同。
验证酗酒原因
曾有人认为，“人体自燃”是由于人体含过量的酒精所致。他们注意到，大多数死者在死前都大量饮酒，因此，他们认为酒精在体内组织堆积，能增加人体的可燃性。有的人还主张酒精在体内分解后，释放出氢气或其他可燃气体。但是19世纪化学家巴龙·贾斯特斯·冯·列比格用实验证明此说法不可能，尤其使肉体燃烧并达到焚化程度是难以实现的。在一项实验中，一只老鼠被在酒精中浸泡了一年之后点燃，其皮肤和表层肌肉都被烧毁，但是内部组织和内脏并未受影响。对博物馆中那些在酒精中浸泡的时间更长的动物标本所做的实验，也得到了相同的结果。
人体脂肪过多
也有人认为，“人体自燃”是人体脂肪过多的原因。支持这种观点的人认为，脂肪能够燃烧早就已经是众所周知的事情了，而且在有记载的“人体自燃”的事件中，肥胖者占有很大的比例。但是这种说法也难以自圆其说，因为同样在记载中，有不少的遇难者却并非肥胖者。而且早在19世纪末期，有几位医生就曾声称不明白水分含量多而脂肪含量相当少的人体为什么会着火。还有人提出了种种奇谈怪论试图解释“人体自燃”，例如说人体肠道内充满可燃