初入川时曾为四川首府。
阆中人杰地灵，自然景观丰富多姿，早在一千三百多年前，就赢得了“阆苑仙境”、“阆州天下胜”之美誉。嘉陵江环绕阆中古城，四周青山拥抱，一幅“三面江光抱城廓，四围山势锁烟霞”的水墨丹青，浑然天成；“嘉陵第一江山”的锦屏山风景区、神秘幽深的佛教胜地大佛寺风景区，融自然风光、名胜古迹、宗教文化和神秘的传说于一体，置身其中，令人流连忘返。
古阆州，曾诞生世界级的天文学家落下闳，蜀汉名将马忠、程畿，宋代抗金骁将张宪和中国现代数学泰山北斗级人物张鼎铭。由于古阆中在地理位置上的重要性，因此历代皇帝均派出亲王、重将予以镇守，其中比较出名的有：三国时期刘备帐下猛将张飞亲自镇守并猝死于此。唐高宗遣腾王李元婴镇守阆中。
阆中风光秀丽，风水极佳，唐初天文学、风水学名家李淳风、袁天罡晚年皆居于阆中并永远长眠于此。更有无数墨客骚人如杜甫、陆游、司马光、苏轼父子、文同、张善子、丰子凯、肖军等古今名流都先后莅阆观光或旅游，留下大量墨宝和诗篇，为阆苑天下胜景增添了灿烂的光彩。
（注三：此处资料部分来源于：http://www.ctn.com.cn/Archive/2001/9/21-55509.html以及http://www.sach.gov.cn/PublishCenter/wenbo/zlzs/whmc/diep/1636.htm和中国旅游出版社之《古城阆中》一书）
因阆中市老城区仍保留着相对比较完好的明清古城风貌，一九八六年，国务院将阆中市定为全国历史文化名城。自此，阆中市依靠期得天独厚的历史文化积累，开始大力发展旅游业，但收效甚微。二十一世纪初期，由于该市与周庄签定协议联合开发其旅游资源，故而旅游业开始取得了长足的发展。
但是，这座仍相对比较贫穷的小城真正取得大发展，竟是由于一次完全意外的机遇。