静下来，曹操这才先对荀彧道：“白天先生建议我少用兵力，与民休养，我也能理解先生的拳拳爱民之心，不过我们与刘璟交兵几次皆败北，我深有体会，刘璟有水军优势、有地利优势，有民心优势，小打小闹，甚至同样的兵力我战胜不了对方。
这次江东军也将参战，两方兵力足有十万之众，我必须数倍于彼，方有取胜的可能，所以我决定出兵十万，决战长江。”
荀彧吃了一惊，连忙道：“丞相不可，出兵十万，如果再加上两倍民夫，那就是万之众了，以现在的国力，恐怕支撑不起这场战争。”
旁边程昱笑道：“若多虑了，其实无须两倍民夫，战备已经完成，最多征十万民夫和万船夫，民夫主要用于宛城和樊城间的运输，而且十万兵力我认为确实需要，否则难以赢得这次南北之战的胜利。”
程昱在樊城呆了大半年，以他的才智和身份，他的话无形中就有了很大的说服力，荀彧沉默片刻道：“十万军几乎是倾国之军，若悉数南下，仲德可考虑到马腾的西凉军会不会趁虚而入？”
荀彧提到西凉军，房间里顿时沉默了，西凉马腾确实是一大威胁，尽管在官渡之战中马腾也出兵助曹军攻打并州，但并不代表马腾就从此亲善于曹军，一旦中原空虚，马腾可能率军东进，这也是曹操的一个心腹之患。
这时，一直没有说话的司马懿道：“我倒有一计，可解除西凉后患。”
曹操大喜，“仲达请讲！”
司马懿沉思片刻道：“我听说羌人作乱，占领了酒泉郡，阻断了张掖郡和敦煌郡的联系，丞相可用天之诏给马腾和韩遂，他们二人谁收复酒泉郡，就封谁为凉州牧”
不等司马懿说完，曹操便鼓掌大笑，“妙，此乃二桃杀士之计也！”
这时，曹植见荀彧黯然若失，知道他是反对对荆州的战役，曹植便道：“计策虽好，但过于明显，马腾和韩遂未必会上当。”
司马懿微微一笑，“他们知道又如何？两人既非侄，也非兄弟，在利益面前，岂能做