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此时的辽国乃是第四个皇帝辽穆宗耶律在位。这位大辽国的皇帝，不好女色，但是却有两个坏习惯，第一就是经常酗酒，然后酣睡，所以被人称之为“睡王”；第二就是爱好打猎，经常出去打猎，然后是数月不上朝，所以就在赵匡胤的目光放在南方的时候，大辽根本就没有对兵力都在南方的大宋朝造成威胁。
就在赵光义领兵攻打太原的时候，大辽国的皇帝正领兵在长白山围猎猛虎，在加上当辽国收到大宋围攻太原的时候，快要进入寒冬，天气寒冷不利于辽国骑兵作战，是以辽国没有派兵救援。
辽穆宗在长白山打了几个月的猎，回到都城又酗酒酣睡，直到七月中，天气炎热，打猎和饮酒都很是烦闷，于是开始上朝理事，当得知大宋竟敢趁着自己围猎的时候攻打太原，于是辽穆宗大怒，派了耶律沙领兵两万先到太原抚慰刘继元，然后攻打大宋。
耶律沙乃是大辽国的猛将，自是看不起北汉的这些“虾兵蟹将”，到了太原更是耀武扬威，作威作福，不仅太原城的普通百姓受不了，就是那些素日里对辽国官吏毕恭毕敬的北汉臣属也都嗤之以鼻：我太原危急的时候不见你们的踪影，现在太原平安无事了又跑来耀武扬威，一副救世主的样子，真是不要脸！
杨继业自领兵打败赵光义，解了太原危机，刘继元便很是看重杨继业，不仅下旨升任杨继业为太原兵马主将，负责太原的防守，就是大郎、二郎也都从牙将升任麟州副将。
杨继业看见大辽国的兵马在太原目无王法，不守军纪，欺压百姓，于是愤愤不平地对刘继元奏道：“辽国贪利弃信，他日必定攻打我国。今吞兵太原城下。骄而无备，末将愿领兵突袭，必可大获全胜，然后我朝归于大宋，使一方百姓免于涂炭，陛下也可长享富贵，请陛下思之。”
刘继元刚刚当上皇帝，并且打败了大宋的攻击。虽然国力弱小，但是毕竟也是一方霸主。予取予求全由自己，哪里还会听得杨继业的劝谏而身投大宋，于是便把杨继业的奏章付之一炬，断然