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赵德昭在曹彬临行前曾建议趁着蜀军没有防备，出其不意攻占阆中和巴中，之后从达州攻奉节。当时曹彬认为只要拿下成都，孟昶举国投降，蜀国境内的州县自会不战而降，因此就拒绝了。
在领兵返回大营的路上，曹彬反复沉思攻破奉节的方法，然而奉节依山伴水，前面瞿塘峡水势汹涌，蜀军在高彦俦的训练下攻防有素，是为数不多的蜀军中有战斗力的军队。路程走了一半，曹彬仍然没有想到突破蜀军防守、攻克奉节的方法。没奈何之下想起赵德昭建议中从达州出奉节西面攻奉节的方法，于是改变主意给刘光义写了一封信，信中交代了剑门关的战事，并且约定时日两人东西夹攻奉节。派出自己的亲随返回大营后，曹彬就带着士卒改变方向，大军白天休息，晚上行军，穿梭在蜀国境内，终于在约定的日期前赶到了奉节西门。
听着东面刘光义佯攻江岸的厮杀声，曹彬率兵突然杀出，奉节守军的心思都在东面江岸的战守上，哪里防备到西面突然冒出了大宋的军队，措手不及之下丢了奉节。曹彬按照约定，派弓箭手点燃箭枝向天空发射，和刘光义同时攻打江边的蜀军，终于一战而打开了进入蜀中的东大门。
在奉节休整了一日，曹彬就安排将领留守奉节，然后带兵继续推进。刘光义骑在马上和曹彬并排前行，看着曹彬问道：“刘某记得曹将军前日言道我部此次进军川中不用着急，让武功郡王抢先进入成都收复蜀国，为何现在曹将军又急于领兵进去呢？”
曹彬笑道：“刘将军不知，如今武功郡王所部已然攻克剑门关。剑门关一下，攻克成都也是早晚之间的事情。我们仍然是希望武功郡王攻克成都，但是我军的步伐也不能太慢，不然既对不住皇上的信任，又扫了赵普丞相的颜面，你我二人以后可就麻烦了。”
刘光义恍然大悟，这才感叹道：“还是曹将军思谋高远，是刘某疏忽了。”
奉节一下，蜀中震动，大军所到之处，云阳、万州、开州、忠州等峡中郡县依依开城投降。曹彬和刘