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未等陈氏朝外头吩咐，门口已经闯进两个风风火火的影子来。两个人略略在门口站定打量了一番，下一刻已经来到陈氏近前，齐齐的一声“娘”将陈氏叫得立刻泪如雨下。
自从去了京师之后，一家人团聚之日便一天比一天少，屈指算来，也不过寥寥数日罢了。旁人可能还不觉得什么，可是对于当娘的来说，度日如年似乎都说不尽其中酸楚苦处。尤其是近日来一向倚为梁柱的林武忽然倒了下去，陈氏就更是觉得孤苦无依，心中只盼着老爷能早日康复，儿子接到家书能立刻南来……
而今一梦醒来，忽然见到两个儿子如同从天而降一般出现在眼前，陈氏哪里还能忍得住，悲喜交加之下，眼泪仿佛断线珍珠一般扑簌簌地往下掉，却又怕哭声惊动了好不容易睡着的林武，只能将诸般情绪深深地压抑在胸中。然而这种无声的啜泣却更让人看了心疼，小哥俩也一时无限感伤，陪着母亲掉了好一会儿眼泪。直待到陈氏身边的大丫鬟赶来劝慰，几个人这才止住悲声。
又缓和了一会儿，林南见母亲似乎已经缓过来了，连忙问起事情缘由。好端端的，父亲怎么会忽然卧床不起了呢？岂料这一问起来，母亲陈氏也是摇头不已。据说林武是在半个多月以前的一个上午，在衙门大堂上昏倒的。当时被心思来得快的小吏掐人中救过来之后，还和没事人一样与人说了一会儿话。众人只道是劳累过多，因为劝慰布政使大人好生将息身体之后，众人也就没当一回事儿散衙了。
从中午一直到当晚，林武除了有些精神萎靡也未见得有其他不适。哪知道第二天早晨，陈氏再一起床，却发现林武起不来了。不但身子绵软无力，甚至眼皮都睁不开了，这下子阖府上下都慌了。襄阳城里有名的大夫全都陆续请了过来，可是无一例外，便连号称江南妙手的宋逢春，到府把了半天脉之后都摇摇头束手无策，就更别说旁人了。
如此一来，林府就好像晴空霹雳打下来，好端端一个兴旺的家，老爷却忽然得了不治之症，眼见着带大限之期不远，