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八月初十，京师。
外城正南，一行队伍风尘仆仆自嘉定门而入，当先一百飞翎卫开路，其后是一辆盖顶篷车，再后面是二百飞翎卫和五百军士。杜宁办事妥当，知道皇子和小南年纪小，是以特意提前安排了一辆篷车，出了青州后不久，十六皇子明德便受不住马背上的颠簸，进篷车里休息了。反而是小南出乎众人意料，不但耐住了一路的颠簸和风尘，而且一路上到了京师似乎还显得有些意犹未尽。
如此一来，不但杜宁对他另眼相看，本来就认定他为自家侄儿的靖北伯林文更是越看他越觉得喜欢。林文本是武将，从小就喜欢骑马舞枪，见到小南小小年纪便耐得一路风尘，自然就觉得投缘。
队伍一路前行，到得内城正阳门前，队伍两分，此刻差事已经算完了，五百军士原路折返，自回虎贲营复命。林文和杜宁则带着三百飞翎卫经由正阳门旁的偏门而入，沿着大街继续向北，朝着皇城进发。穿建安门，过金水桥，再往前便是皇城地面了。
此刻已经是申时一刻，不是朝会时刻，皇上不在殿上，通常自然是在西暖阁。绕过太和殿，中和殿，保和殿，再往前走便是乾清门。此是内廷正门，门口左右分雌雄各蹲着一直金狮子。
一行人刚到了乾清门口，忽地自里面出来一队人，打头的是个中年内侍，头戴乌纱描金曲脚帽，穿着胸背花盘领窄袖衫，乌角带，红扇面黑下桩的靴子。内侍身后，四名小太监合抬一顶绿呢小轿，轿旁分左右各跟着一名妙龄宫女。
那内侍一见二人便脸上带笑，连忙紧走几步，上前见礼：“老奴见过靖北伯，杜大人。”
两人俯身回礼，林文笑笑没有说话，杜宁则熟络地道：“哟，原来是张公公，可真是巧遇，这是要上哪儿去？”
“回杜大人，老奴是奉太后之命，来此专等两位大人的。”张公公面上堆着笑，见两人面露惊奇之色，随即解释道：“不知道是哪个漏了口风，前些日子的事儿传到了宫里，可怜贵妃娘娘身子刚好，便又是大病