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京郊。
微风拂过路边的老柳，一片黄绿色的叶子抖了两抖，从树枝上脱落下来，于风中慢悠悠地晃了几下，轻轻地飘落到地面上——又一个秋天，到了。
大路的尽头，一个黑点慢慢地由远及近，不一会儿，健马奔踏的蹄声已传得入耳。一人一马奔得甚急，盏茶时分已经从老柳旁边一晃而过，奔势带起的风荡起一阵烟尘，连路两旁田间青黄的稼苗也跟着摆了几摆。
骑乘之人紧紧贴着马背，身体随着健马奔势有节奏地一起一伏，显然是个中好手。此人头上戴着无脚幞头，幞头两边耳朵上方的位置插着两支孔雀翎，身上穿着淡金色交领右襟的袍子，玉带扎腰，前胸后背、两肩、通袖及膝澜处彩织飞狸、流云、海浪江崖，腰间斜挎一口包金黑鞘长刀，尽显其贵。
此人年过三旬，黑里透红的脸膛上满是风尘之色，额头鬓角隐现汗迹，眼见已是疲累不堪，但却不肯下马休息，只一个劲儿地挥舞着马鞭，玩命儿似地打马飞奔！正是前些时日身在青州的那个中年乞丐，确切地说，是大建朝正三品飞翎卫东镇指挥使杜宁！
眼看着京都在望，杜宁心中不由得一阵激动。自从奉旨离京前往北部州府巡查边情至今，已经足足一个多月了，北方边镇自是不比南方，更别说是建朝一国之都了。一个月来，杜宁和东镇飞翎卫的弟兄化妆潜伏，变整为零，深入到北部边界安阳府、长宁府和顺江府三府之地，除了严防敌国暗中势力和奸细之外，还要兼查地方民情，官风，以及各个方面的事情。一个月下来，所有人都累坏了。
杜宁这一趟没有白跑，一件不大不小的功劳已经稳稳拢在手里了。别的暂且不说，只一个战后灾民的处置上，这青州知州卞节就注定要被问罪了。整个安阳府、长宁府和顺江府加起来，只有两个州出了纰漏，偏偏这其中就有一个青州，而这青州隶属的安阳府，恰恰又是朝廷最为关注的重点地段。
青州知州卞节的错误，就是飞翎卫指挥使杜宁的功劳。
杜宁