传说,是人狐相恋的异种婚嫁。据《簠簋抄》记载，晴明的父亲——大膳大夫安倍益材，自恶右卫门手中救出一只白狐，这白狐是和泉国（今大阪）信太森林中修行多年的狐仙“葛叶”。她幻化为人，来到益材身边，之后两人渐渐情愫暗生，葛叶以身相许后产下了晴明。晴明五岁时，意外地见到母亲狐狸的原形，分离的时刻於是到来。葛叶抛下哭泣不已的幼子回到森林中。“如果思念的话，就来寻找吧……和泉最深处信太森林，葛之叶……”反覆覆颂的歌谣，那是母亲送给孩子的最后话语，晴明日后依循此歌的指示，得以再至森林隐秘处见母亲一面，并继承强大的灵力。晴明天生就能够看到恶鬼或怨灵。并以准确预言花山天皇的让位而名声大噪，这也是忠行后来将阴阳道的深奥道理倾囊相授给晴明的原因之一。
少年时期的晴明就已显出不凡的才华。夜里，侍奉著师傅座车前进时，就以未修行之身发现被视为禁忌的百鬼夜行，并立刻通知师傅贺茂忠行，让一行人安然度过此次灾难，优秀的咒术师能力使得幼小的他能看见鬼物的存在，这也使得忠行后来将阴阳道的深奥道理倾囊相授地传授给晴明。
据《今昔物语集》记载，在天德4年（公元960年），安培晴明作为“天文得业生”的时候就以利用节刀占卜诸事而崭露头角，之后曾担任天文博士、谷仓别当。长保3年（公元1001年），被封从四位，次年被封为大膳大夫。宽泓元年成为左京权大夫。在《土御门家记录》中记载安培晴明死于宽泓2年9月26日，这天也成为了安培晴明神社的祭日.
晴明不但拥有收妖伏魔的能力，还能听懂鸟语，召唤式神为自己做事。螣蛇、朱雀、六合、勾陈、青龙、贵人、天后、大阴、玄武、白虎、大裳、天空，皆为晴明召唤的十二神将，它们完全服从并保护其主人。但因相传晴明的妻子害怕鬼神的形貌，晴明遂将这些式神隐藏在宅第附近的一条戾桥之下，现今仍坐落於京都一隅的这座小桥。当时人们相信是分离人类生与死两界的边陲地带，而现世欲望所丧