深山处里的野兽活动范围突然向村这边扩张很多，性子极为狂躁，有的甚至窜到了村里来了，已有三四人受伤。大家原本也没太在意，野兽伤人的事情在村里年年都有，但就在昨天，一户袁姓人家的7岁大小男孩被豹子咬成重伤，今早不治身亡，还有三个结伴去山中采药的药农有五天未归。这是从来没有过的事情，摔伤崴脚总该有人回来报信，采药人很少在深山过夜，两个晚上已接近极限，超过三天多半是已遭不测，气氛骤然紧张起来。
张鉴嘱咐张氏准备几个煎饼和清水，自己火急火燎的去其他人家召集青壮劳力，不待午饭就要大举搜山，生要见人、死要见尸。
不多久，已有三十多人聚到张家的谷场上，基本上都是在家的壮汉子，还有几个认路的老药农和三个农妇，是那三家未归药农的堂客，众人都带着饭团面饼之类的干粮和清水，基本都手持一人来高的栎树棍，腰间一把柴刀，有几人拿着鱼叉，另有四条猎犬，稍等片刻，又有几人和张鉴一起赶到。张鉴见徐叶手中的木棍和干粮也没多说，徐叶身怀法术，不惧寻常野兽，只叮嘱徐叶莫要脱队，以免迷路，大别山地跨数省，谁要不知道其中有什么巨兽大虫。
叮嘱张明銮和张群看着小孩，不要往山里去后，众人左侧上山，往天华尖方向进发。天华尖呈东西走向，是大别山南麓的高峰之一，是太湖境内的最高峰，高出群山近千米，从山上可俯览整个太湖县，其周遭都是悬崖峭壁、乱石奇木，荆棘满布，难以上山，除了药农极少有人攀援。它是南大别山一道无形的界限，其东侧便是花亭湖，各个村落都环绕着花亭湖而建，其西山脉连绵不绝，全是险峻的高峰，野兽出没，基本没有人烟，也正因为如此，药材很是丰富，要想采得好年成的药材，一般都要绕过天华尖进入西面的群山才行，失踪的药农走的正是这条路线。
气氛有些压抑，除了偶尔咳嗽几声少有人说话，只有间或几个女人发出的啜泣声。一个时辰不到，天华尖已然在望，高高耸起的山峰似乎就倒立在人们头顶，巍峨而险峻