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广东的妓院多开在船上，其舟多为画舫，因而又称“花船”。其实花船的起头是潮州、嘉应州（今梅州市）一带的水上居民延户（亦作蛋户、疍民），因系受歧视之“贱民”身分，养女多为船妓。她们以船为屋，扮妻女待客，持为生计。时间长了，渐渐的所有的广东人都形成这样的思维定式，好像嫖妓就非要去船上不可。于是，花船流行开来。
做为花船的发祥地，潮州城外的韩江上停满了大大小小的花船，醇香阁就是其中的一条，而且是少数船身可以漆成红色的一支三层平底福船。明代红色是官船的专用颜色，能涂成红色就表示得到官府的认可，这当然是尊贵身份的保障。
醇香阁的老板齐素娥才三十出头，出道没几年，自己的花船在潮州也算第一等的了。象齐素娥这样在风月场中浸润的人物，平常的日子里是绝对不会亏待自己的。十月二十二的下午，她就坐在摇椅上，眯着眼睛，等着夕阳从小窗照进来，享受洒满全身的情调。齐素娥这样惬意的做生意不是一天两天了，俗话说：男怕干错行，女怕嫁错郎。自从五年前自己做了震八方沈四爷的姘头，在潮州做妓院这个行当，就没有费过心。这两年，沈四爷和南澳总兵郑豹大人搭搁上了，买卖越做越大，潮州数一数二的酒楼、茶楼、花船和赌场已经全部划拉过来了。
当然也有烦心的事，沈四爷在潮州地位越来越尊贵，自己的容貌却大不如前了，恐怕连姘头都快没的做了。齐素娥晃悠着，伸出右手迎着夕阳端详，保养的还是那样水嫩，就是手心还微微犯着疼。顾瘸子这个挨千刀的，也不知从那弄来这个小妮子，都饿了三天了，还是不肯服软。
自从今年开始，齐素娥就开始出高价买漂亮的小姑娘。不光为做生意，主要是孝敬沈四爷，自己是不行了，只能用这个法子还能拴住四爷的心。顾瘸子这回送来的，齐素娥一见就高了兴，真真一个绝色。“齐四姑，实话对您说，这是岭上马家寨马占山不知从哪儿抢来的，绝对没有被碰过。本来人家不卖的，我是提起这