桓温见自己的大义灭亲不但没有效果，反而惹得一身骚，于是借着晋帝的诏书下台，迁桓秘为晋陵太守，去京口为侄子桓石虔操办后勤，远远地打发了。
可是晋帝受此惊吓，身体越发得不堪，眼看着御医已经下了好几次“病危通知书”了，搞得朝中人心惶惶。
夏五月甲寅，觉得自己不行了地晋帝一天一夜连发四道诏书至姑孰，召大司马桓温入朝。桓温犹豫再三便坚辞不归。
晋帝见桓温不愿奉召归建康，涕然长叹，召太子及会稽王道子入内，执手嘱道：“你二人好自为之。”
至天明，晋帝不见姑孰及长安回信，便召左右内侍作遗诏：“大司马温依周公居摄故事。少子可辅者辅之，如不可，君自取之。”
内侍捧诏刚出宫门便遇上了候在门外的左卫将军王坦之。王坦之抢过遗诏一看，顿时大急，也顾不上和旁边的谢安、王彪之等人打招呼，立即冲进宫中，直到晋帝跟前。
看到王坦之冲了进来，晋帝好像早有了准备，挥挥手便示意王坦之不要多礼。
“陛下，此乃乱命，请赎臣不奉诏！”谁知王坦之根本没有施礼，而是站在那里扬着手里地诏书大声说道，把左右内侍吓了一跳。
“文度，休得放肆！”紧跟着进来的王彪之看到这一幕，不由出声呵斥道，而旁边地谢安则是走上前去，一把按下几乎要暴走的王坦之。
王坦之被两人一喝一按，立即清醒过来了，连忙跪下施礼请罪。
晋帝无力地摇摇头。示意谢安将王坦之拉起来。
“我不书此诏恐太子、会稽王危亦。”晋帝无可奈何地对身前的这三位重臣说道。
“陛下，不能以一人之安危而不顾祖宗基业呀！”王坦之又急了。
“天下者，有德者居之。爱卿何至于此。”晋帝有气无力地答道。
王坦之刚刚平静地心一下子又翻腾，跳起来将手里诏书一把扯烂，扬着脖子对晋帝大声道：“天下，宣（司马懿）、元（司马睿）之天下，陛下