?牧云笙十九岁那年，闲风得到袁天罡曾在祁连山一带出现过，闲风担心师傅，将观中事宜委托牧云笙处理，自己亲往祁连山寻找袁天罡踪迹。
牧云笙年纪尚轻，但观中众道早已料到以后继承闲风衣钵的肯定非牧云笙莫属，上下一心到也一切顺利。
闲风外出时节，当时的齐国皇子李继祖前往玄清观进香，本来一切妥当，但是当时的皇子伴读南宫炫与牧云笙一见如故。
自此之后，南宫炫经常前来玄清观，牧云笙年纪尚轻，观中道士多为年长，又恪守清规，自然不会与牧云笙交谈、戏耍，但南宫炫不同，一则年龄相仿，另一则南宫家为齐国望族，南宫炫自幼为皇子伴读，见识不凡，二人相见恨晚常彻夜交谈。
观中道士虽然不满，认为未来观主全无道家风范，结交权贵不知自重，但恪于身份也不便阻止。
闲风走时交代，此去多则半年，少则数月，哪知将近一年仍不见归来，牧云笙心中焦急，经南宫炫多方解劝，还是难消烦闷，南宫炫见牧云笙如此，往来玄清观更叫频繁，有时更是长达旬月。
一日，南宫炫前来拜望，只不过此次既不是陪同皇子，也不是独自一人，而是携带未婚妻铁秋蓉。
铁秋蓉是南宫炫姑母之女，自幼在南宫炫一起长大，年方十六，出落的花容月貌，南宫家长辈见南宫炫与铁秋蓉青梅竹马，又是至亲，京都之人均认为二人是天作之合，南宫家长辈见二人已届婚配年龄就有意撮合，但南宫炫始终视铁秋蓉为妹，铁秋蓉视南宫炫为兄，而且南宫炫已有意中人，但父母之命南宫炫不敢有违，只能心中焦急，铁秋蓉自幼父母早亡，在舅父府中长大，更是不明言。
南宫炫见铁秋蓉心中不喜，带铁秋蓉出来散心，就来到玄清观，三人年龄相仿，自然都很欢喜，南宫炫并未言明铁秋蓉为自己未婚妻，仅告知牧云笙，铁秋蓉是自己堂妹。
南宫炫见铁秋蓉与自己最好朋友牧云笙相处不错，心中也是高兴，从此之后，南宫炫经常带铁秋蓉来玄清观寻