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平定方腊起义后，征辽本应马上提到政事堂和枢密院的日程上，可大宋朝廷又陷入连串的政治混乱中……
升平楼接见马植后不久，蔡京罢相的诏书传达了，按照蔡京和童贯的密约，蔡京体面的以太师退休，仍然在暗中操纵朝政。
童贯履行了自己的诺言：原本以为可以稳稳当当接替蔡京的郑居中，在得到母亲病故的消息后，没有得到童贯的支持夺情留任，只好带着被主子抛弃的愤愤心情回乡去给母亲守墓了；蔡攸也没有得到自己父亲的位置，得到相位是个谁也想不到的人物——王黼！
这位金发金眼相貌英俊的王黼靠在宫内陪皇帝玩耍讨得欢心，当上了宰相。他也知道自己是蔡京、童贯两大派系妥协的产物，根基薄弱，执政之初王黼为了笼络人心，采取了罢方田，精简官僚机构，减轻赋税杂役等改革措施，一时蒙蔽了四方百姓，当时人人都把他称作“贤相”。他又小心翼翼周旋在皇帝、蔡京和童贯等各派势力之间，一时间，各方都对这位帝国新宰相表示满意。
王黼似乎志得意满了，然而一件事困扰了他的心情：
一天他到相国寺上香，无意中看到一篇祷文。祷文最后题着太师、鲁国公等一大串头衔，在这些头衔下面赫然出现了“蔡京“的大名，王黼艳羡已极，连连感叹：“真是想不到，蔡元长居然有这么一堆偌大的官职！”
从此，追求蔡京达到的高度，成了王黼新的努力目标。为进一步讨好皇帝和满足自己的贪婪，他又设置了应奉局，自兼提领，以进贡为名，向各地百姓摊派，要求进贡四方珍异之物。这些东西除了十分之一到了皇帝手中，其余的都被他收进自己的口袋，一时间王家富比内廷。
宰相富了，天下当然就瘦了！
本来江南就被蔡京的嫡系朱勔主持的“花石纲”搞得天冤人怒，再添一把柴禾，东南半壁就在方腊率领下烧起来了。这次起义的势头实在过于猛烈，一个多月时间，已经将东南江浙一带数百万人口席卷进去，举国为之震撼。