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万历四十七年九月，萨尔浒之战中遭遇惨败的大明忙着调兵遣将，以挽回辽东局势。作为辽战后勤周转之地的天津卫日显繁忙，大量粮秣、衣被、兵器甲具等军用物资通过运河，从南方运到这里，再经由辽西走廊送往辽东。
紧挨运河的天津卫南市却丝毫看不到战争阴云，街面上似乎比往常更加热闹，穿长衫的读书人手摇折扇，着短打扮的码头苦力三五成群，一身绫罗绸缎的富商带着长随，眯眼打量两旁店铺，在寻找发财的机会。
长街两侧各式店铺鳞次栉比，街角的酒铺前飘着“发卖荷花高酒”的旗幡，旗幡下红裙当泸，卖酒的少妇体态丰盈，模样风流，引来一群狂蜂浪蝶，说是饮酒，却是看人，轻薄、调笑、哄闹之声此起彼伏，好不热闹。
门前不远的街角围着一群人，一个十四五岁的少年躺在地上，昏迷不醒，单薄的身体蜷缩成一团，煞是可怜。
人群中，粗壮的汉子揪住老年文士儒衫的衣襟，大声嚷道：“老家伙，你把俺兄弟打死了，走，咱上衙门去。”
“对，上衙门去！”
“欠债还钱，杀人偿命，要他抵命！”
壮汉身后一群人纷纷鼓噪，引来更多人围观，看到这个情形，熟悉的人都无奈地摇头：这伙骗子，又要糟蹋人了。
老年文士身旁有人拉着壮汉的手臂，好言劝道：“这位好汉莫急，都是意外，是意外！”
又回头对老年文士道：“老先生，他们冲撞你在先，固然不对，不过你打死了他们的人，恐怕不好办啊。我看不如出点钱，大家私了吧。”
“人死不能复生，这位好汉你说呢？”那穿着长衫，看上去挺斯文的年轻人又对壮汉说道。
李彦迷迷糊糊中听到这番对话，差点没笑出来，这明显是一伙“碰瓷”，估计是让人装死或者受伤，去敲诈对方。
浑身僵硬，连眼睛都无法睁开，偏偏感官无比灵敏，周围的声音一丝不落钻进耳中，听上去似乎就在身边，说的话却无比奇怪，