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先遣营的行进路线是这样：从梁山泊出发，自东平湖入济水，经东阿、平yīn、长清至济南，全程约二百里。因为是顺流而下，兼之此时节西北风劲吹，预计不需两rì便可抵达。
此时chūn分未至，冰雪初消，河面之上，行船稀少，这更显得这一支连绵数里的长长船队分外醒目。虽然先遣营并不打算避人耳目，但由于金军大举入寇，沿途各县镇军兵都是一个劲收缩回防。除了州城县衢，其余城郭乡野、河道村庄全放弃了，完全是一副“金虏来了，各安天命吧”的架势。这也使得先遣营得以一路通畅无阻地顺流直下。
天波营的两艘座船均为平底船，船身长八丈，载重二千石，主桅杆高四丈，共装帆三十幅，在吃风的情况下，船速不亚于岸上行马。船高两层，每层有三个舱，中舱有四堂，分别为起居、会客、军议之用，底舱装满谷米充当压舱石。船首尾各装有二具床子弩，船舷两侧装有十根拍杆。床子弩远攻，拍杆近砸，堪称攻守俱备的水上城堡。
而四十艘战船则相当于缩小版的座船，在装备上略逊于座船，而灵便机动却有过之。运粮船则是由渔船改制而成，每船载谷米二十石，二十艘船载粮四百石，加上两艘座船有压舱米百石，共计五百石军粮。足够千人的先遣营食用一个月。
一个月内，必须拿下济南！这是张荣的决心。
实际上，即使没有狄烈分派这次任务。最多再过两个月，入夏水涨之后，张荣也要开始行动了的。
按当初狄烈派张荣回梁山发展水军的计划，原意是让张荣编练成水营之后，沿博州、德州及滨州出海，先据一海岛为据点，然后北上占据泥沽寨，成为楔入金军腹下一根钉子。
此次东进夺取济南，正好与当初的战略设想不谋而合。而且以济南为后方据点，然后顺济水出海。更为有利。因为京东东路济水沿岸人烟稀少，城镇也不多，比诸河北东路黄河入海这一段县镇密布、人烟密集的情况完全不同。济南往东沿岸只有滨州的渤海城及济