，都是被暴乱藏民从内部突袭攻破的，城防设施几乎是完好无损地落入了外谢尔苏部暴民的手中，当然了，这等所谓的坚城只是相对于冷兵器时代的军队来说罢了，于握有重炮、炸药等犀利武器的清军来说，要强行攻克西宁并不算太过艰难之事，但却有个相当棘手的麻烦在——清军第一军第一师只有一万两千余人，全都是步兵，而配属给岳钟琪所部的骑兵只剩下了骑一旅的残部一千八百余众，这么点兵力要想四面合围西宁城显然是办不到之事，如此一来，问题就出现了——清军可以攻破西宁城，却难以拦截住基本上都是骑兵的暴乱藏民之逃窜，要想实现预定的迅速扑灭青海之乱的战略目标，势必难以达成。
理由？很简单，青海的面积实在是太大了些，暴乱藏军躲在城里还好说，一旦逃到了茫茫大草原上，再想去围捕，可就没那么容易了的，正因为此，岳钟琪其实就只有一个选择，暂时不打西宁，先行拿下石堡城，关上西宁之敌逃窜的西大门，最后再来上个瓮中捉鳖，一举将外谢尔苏部落全歼在西宁城中，这等构想无疑是不错的，可问题却又出现了——石堡城位于西宁西南面八十里处，清军要想绕过西宁去攻打石堡城，就必须留下足够的部队钳制西宁之敌，派去攻打石堡城的兵力就不可能太多，偏偏石堡城又是自古以来最难攻取的雄关之一，地势险要，道路难行，非轻易可下者。
石堡城，又名铁刃关，位于今湟源县西南，自古以来就是军事重镇，大唐年间，唐军与吐蕃围绕着石堡城曾激战过数次，最著名的一战便是唐玄宗时期，哥舒翰督军强攻石堡城，以付出了三万五千余人死伤的代价，方才攻破了仅仅只有四百余人把守的石堡城，就这么个伤亡惨烈的胜利居然成就了哥舒翰名将之声名，足可见石堡城有多难攻克，而今，石堡城里据守的藏军多达千余，清军要想攻下此城，又该拿多少条命去填才够？
毫无疑问，这等决心显然不是那么好下的，岳钟琪在巴暖三川营的城守府中，足足对着大幅沙盘推演了两天的时间，方才下了最后的决心，于诚