亥时过半，夜已是有些深了，宴饮一毕，十爷、十四爷皆已是尽兴而归，独独九爷却是没走，随便找了个借口，留在了八爷府中，哥俩一路闲扯地进了书房，各自落了座，自有随侍的下人们紧赶着奉上了新沏好的香茶，又鱼贯地退了出去，偌大的书房里只留下哥俩个相对而坐。
“八哥，老十二那厮夸夸其谈，言中多虚，怕是难有甚诚信可言罢？”
九爷独自留下自然不会只是为了喝茶解酒，而是心中对八爷如此轻易地便答应十二爷的要求有着不小的疑虑，先前宴席上人多，碍着八爷的面子，九爷不好公然唱反调，这会儿可就有些忍不住了。
“嗯，确是如此，十二弟在户部多年，始终不得志，这一骤然大用，确是浮躁了些。”
八爷心中显然早有定见，也猜到了九爷如此说法背后的隐喻何在，不过么，却并不在意，哂然一笑，随口便点评了一句道。
“八哥既知如此，为何又应承其之所求，须知那弘历小儿绝非易与之辈，若是让其乘机在工部站稳了脚跟，老十二必败无地，我等所为岂不平白为老四做了嫁衣裳？”
这一见八爷一派风轻云淡之状，九爷可就有些沉不住气了，不得不将话挑明了来说。
“九弟能虑及此，亦是难能了的，只是看得却是近了些，呵，这么说罢，老十二固然是急于稳住阵脚，不得不借助弘历小儿的帮衬，可心底里未必就没有戒备之心，至于弘历小儿么，明知道老十二是在利用其，却还是甘心如此，所图自是非小，若是为兄料得不差，二者在工部必有一场死斗，若如此，不管胜负如何，弘晴此子之根基必被挫动无疑，而这，于我等来说，已是不错之结果，些许帮衬耳，何足挂齿哉？再者，依九弟看来，老十二可是弘历小儿之对手么？”
在小集团里，真正能令八爷看中的其实就只有九爷一人，若是有旁人在，八爷是断然不会说甚心里话的，可这会儿只有九爷在座，八爷也就不再有甚顾忌，笑呵呵地便出言解析了一番。
“唔，老十