大”，意思是说在孝道上，做的最差的。是没能让族氏的血脉得以延续，其中的“后”，可不是指孩子，而是指能够传承姓氏的儿子。由此可以看出，古代人在孝道上的关注点，并不是现代人所宣扬的“常回家看看”、“多陪老人转转”。
在交通不发达的古代，某位仁兄。十年苦读，一朝得中，远赴千里，当个县令。然后娶妻娶妾生子传宗，入仕数十载，官位不断升，忽然有一天收到家中信函，说双亲已故望其返乡，已是鬓白的迟暮老者，急忙向皇上请假，嚎啕大哭一顿，回家守孝三年，而皇上念其孝行可佳，又是送东西，又让史官记录在案，最后再给块大匾，封个谥号啥的。
撇开仁兄仕途上的丰功伟绩，纵观其一生，娶妻娶妾数位，生子生孙数十，尽孝第一条“无后”问题圆满完成。又因当官干到了什么级，爵位列到了什么长，收了什么赏，得了什么利，给子孙及氏族留下了偌大的家财和好处，尽孝第二条“光宗”问题轻易搞定。仁兄等到爹娘死后数月，甚至数年才请假回乡守孝，让皇上和满朝文武怜惜感慨，直接着史官撰写列传，传承后人，连带着老祖宗也一并记录在案，尽孝第三条“耀祖”问题也实现了目标。
仁兄被爹娘养育成人，中举之后就一直在外生活，而且没有电话传音，没有视频传相，顶天了往家写两封信，问候一下，估计还是年初写好寄出，年底家中二老收到，说他是位绝顶孝子，有人信吗？但实际上，在青史列传中他就是个大孝子，还是被天子皇上赐封的大孝子，其原因是人家心里有孝，但保忠孝不能两全！
像这样的故事在古代有很多，大多被儒家思想的大哲们所记录在案，原因就是他们对国家、对皇上尽了忠，舍弃了对父母的孝，统治阶层得到了最大实惠，所以才大力将他们的“光辉事迹”传颂。相对的，农工商等劳苦大众，没有仕的经历，只能守候在双亲身旁，照顾的好是理所应当，照顾不好就是天理不容，而且如果不是祖坟上烧大火，那就别指望青史留名了。
两种情况比较一下，