坏消息接踵而来，正在益都指挥作战的忠义军大将舒穆鲁迪烈也病逝于军中，使悲痛中的巴根台更加伤感。迪烈在各个岗位上都兢兢业业，尽职尽责，大公无私。尽管他也曾对巴根台有过误会和不满，但是他一切都是为了山东百姓，为了军队，为了益都的理想之城。
有他坐镇益都，无论出现什么情况，山东忠义军都有一个稳固的后方根基，可进可退。他的去世，不仅是巴根台失去了一个主要的助手，忠义军失去了一位威望素著的老将，巴根台觉得他整个事业的根基都动摇了。
离了迪烈，谁能掌控山东如此复杂的局面啊，他的热诚，他的经验，他的无私，他的坚定一往无前是巴根台多么需要的啊。在如此危难的时刻他离开了人世，巴根台竟然一时不知如何是好。
美丽的海春哭成了泪人，巴根台不知道怎样安慰，只能默默的陪伴她。对海春，巴根台从心里爱惜怜惜，把她当成自己的亲人。
这个原来天真烂漫的姑娘离开老家，跟随自己刀里火里的挣命，如今又失去了唯一的亲人。这些年她吃过多少苦啊，他恨不得把心掏出来能使她好受些。可是军情紧急，山东正在战火中挣扎，他岂能为了儿女子的私情置数百万百姓的安危而不顾。
三日后，部队准备就绪。巴根台下令北军全军缟素，祭奠死于国事的忠义军大将迪烈，随后誓师出征。
巴根台留统制官刘庆福部8千强悍步兵，岳成所部1千5百骑兵仍屯淮北大营。杨妙真的直属卫戍部队5百人随她进驻楚州。给扬州总管刘全留下8百精兵，以防他变，保证山东军的粮饷。
他亲率其余全军参加此次北征，加上南军部队3万人，总计7万余众。巴根台本意留海春在节帅府，好好调理休养。但是海春执意随军出征，巴根台拗不过，只得同意。
北征大军由海城至沂州，与镇守沂州的忠义军大将彭义斌汇合。老战友多日不见，均欣喜异常。彭义斌随后向总参汇报了敌情和战况，巴根台决定参谋本部暂驻沂州，分兵数路迎击入