大概没有比华夏文明更喜欢修筑运河的了。这是因为古中国地区，是古代世界最广袤，人口最密集，物产最丰富的地区，大宗的货物和人口需要流动。在没有铁路的时代，这是一个天大的难题。古代的道路修筑和车辆制造水平，不足以支撑海量货物的运输。
如果一个民夫靠肩扛一袋50斤重的小麦，从南京汴梁走到中都，路程大约30天。以每天最少食用1斤半小麦来算，到达中都以后这袋50斤的粮食只剩下5斤。那么用骡马车运行不行呢？按一匹骡马每天食用15斤草料保持基本体能来算，那么还需要额外携带450斤草料，这样的运输成本和效率是无法承受的。
那么我们的华夏先祖，是如何维持住一个广袤国家，亿万人民的统治呢？聪明的中国人，想到了利用河流航运，水路船运载货量大，方便快捷，成本很低，而古中国恰恰拥有世界上最密集的河流网。
但是中国的河流大部分是东西走向的，如果要南北方向运输，就要通过人工河渠把这些河流沟通起来，才能形成庞大的水路交通网。其中最著名的，就要算京杭大运河，大致是现在京沪铁路沿线。
从春秋时代的吴国开始，中国人沟通南北方水系的的努力就没有停止过。到隋朝，文帝、炀帝以东都洛阳为中心，修建了永济渠、通济渠、邗沟、江南河，把钱塘江、长江、淮河、黄河和渭水几大水系连成一体，初步建立了覆盖整个华夏文明地区的水运网。
这是后来的古中国通过一个中心城市，就可以控制整个远东大陆的根本原因。如果都城是国家的大脑，那么大运河就是国家的脊椎，她的神经元伸展到全中国的各个城邑乡村。
隋唐时代的永济渠，是大运河在河朔地区航段的称谓。大致分为两段，南段自沁河口向北，经今新乡、汲县、滑县、内黄（以上属今河南省）、魏县、大名、馆陶、临西、清河（以上属今河北）、武城、德州（以上属今山东）、吴桥、东光、南皮、沧县、青县（以上属今河北），抵今天津市。北段自今天津折向西