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龙瑾轩曾说过，宫里有明兆国的奸细，玉寒烟的首要任务，便是要追寻蛛丝马迹，将这个人不动声色地找出来。
“娘娘！大事不妙了！”沉香大呼小叫着冲进来，玉寒烟放下手里的书卷：“瞧你慌张成这样，什么事到了你这里，都是大事不妙了。说吧，又怎么了？”
沉香连连摆手：“娘娘，这一次是真的大事不妙了。兵部尚书家的千金，就是娘娘您的师姐水清清，昨夜不知为何一夜未归，今早被人发现昏倒在宫门外面。贤妃娘娘让人将她押去了掖庭宫，正在审问她呢！说等审问清楚之后，要施以笞刑，再将她贬入掖庭宫。”
玉寒烟惊跳起来，秀女在备选期间擅自出宫轻则被逐，重则毙命。师姐本不愿入宫，借机想要逃走也在情理之中。可她既然已经走了，却又为何会昏倒在宫门外？她是怎么出去的，这一夜她又去做了什么？
掖庭宫这个地方玉含烟知道，是宫里专门用来关押犯了错的宫女及罪臣家属女眷并令其劳作的地方。进了这个地方的人，要么死，要么疯，要么辛苦劳作一辈子。能再度走出去的人，少之又少，全靠机缘和运气。
据说，自先帝的祖父到如今的陛下，近百年里能活着从掖庭宫走出去的女人只有两个，一个是先皇的生母，因得罪了皇后被罚入掖庭，又因有了身孕被接出掖庭。另一个则是当今天子生母的贴身婢女秦嬷嬷，龙瑾轩登基之后，便将她接出了掖庭宫。
这两个女人，一个靠的是运气，一个靠的则是机缘。
总之，掖庭宫这个地方，进去容易，想出来却难。
幸而水清清只是被带到了掖庭宫去审问，会不会将她罚入掖庭宫劳作，还不是定数。
玉寒烟领着墨舞沉香急匆匆赶到掖庭宫去救人的时候，水清清正被人押着双臂跪在地上，满头青丝散乱，浑身狼狈不堪，身上的太监服也被扯破了几个口子，两边的脸颊微微红肿，一看便是刚刚被施了掌掴之刑的。
玉寒烟觉得自己的头顶在冒火，师姐平