杨小虎再次回到张府时，直如行尸走肉一般的晃近了宅院。两只石锁用外衣串起挂在脖子上，就这样走了回来。当孟歌见到杨小虎这般模样不禁一惊，随之就见杨小虎颓然扑倒，竟就此昏厥。幸而孟歌眼疾手快冲过去扶住杨小虎，替他解下了石锁……。
有人行刺朝廷命官未果的事，早已闹得满城风雨。隆平府发生了这么大的事情，府尹王西元早已八百里加急上报了应天府。当时衙役赶到李员外家里时，只见到厅堂中杂乱无章杯盘满地及数具尸体。王西元命人厚葬了许元董虎，并张贴海捕文书四处缉拿涉案人员及其党羽，但此举无异于亡羊补牢海底捞针一般。
虽是一波未平，但王命难违。隆平府于一月底就在城正中的街心搭设擂台，积极准备比武事宜。开试这天，闻讯而来的各乡镇青壮及看热闹的百姓将隆平街心塞得水泄不通。官府早有明告，但凡身强体健者，好习武艺者皆可报名应试。比武以抽签决定对手，以车轮制逐一淘汰，直到剩下最后的十名应试者为止。
比武这天可真是热闹，街心处人山人海。为了维护秩序，官府派出数百名官兵前来协助。报名的还真不少，足有近百人之多。
杨小虎是和孟歌一起来的，临行前大奎曾道：“以疲惫之身尚能夺取前十，方才有希望进应天决赛。”此刻的杨小虎一脸苦瓜相。莫说是比武了，现在浑身酸疼站都站不稳，却叫他如何比武？
二人下了马，杨小虎竟一屁股坐到了地上。孟歌呵呵笑问：“怎么了？我们还要走到擂台下，你这般模样如何使得？”
杨小虎勉力站起身来唉声叹气道：“孟叔，就劳烦你将马匹牵去衙门保管吧，我先在这里歇会。”说着走到墙角一块石头上便坐了下来。
孟歌笑了笑也不以为意，过来将杨小虎的马匹一并牵了便向衙门走去。这里距比武的街口还有整整一条街，杨小虎不由有些犯愁。若在平日这点路不算什么，但如今这么一大段路走过去可真真是活受罪。
杨小虎靠在墙上一直等到孟歌回来