当阳县也是荆州南部的重镇，不过它的地位是远不能和江陵、襄樊这样的荆州州治所在军事重镇相提并论。因为其坐落于荆山山脉之南，取山南为阳之意，所以被称为“当阳”。这里面也有一个小的常识，也就是古代所谓的“阴阳之说”。
阴阳学说始于老子《道德经》，古人通过观察自然界中各种对立又相联的大自然现象，如天地、日月、昼夜、寒暑、男女、上下等，以哲学的思想方式，归纳出“阴阳”的概念阴阳是\"对立统一或矛盾关系\"的一种划分或细分。用今天的话来说就是“矛盾关系”。
古人认为天地万物都是由阴阳二气相生相克而形成的。因此凡是世间万物必然分阴阳。比如，男子为阳，夸奖男子往往说此人有“阳刚之气”。而赞叹女子，则多说女子有“阴柔之美”。当然除了男女之外，这山川河流也有阴阳之分。
所谓“山南为阳，山北为阴”。说的就是这个现象。因为在北半球，太阳光总是从南面射过来。所以南面一般是向阳的。所以中国人建房子通常也是面南背北的修建，这样便于采光。这个原理运用到这里则是山的南面通常是向阳坡。所以古人通常也就称山南为阳，而背阳的山北为阴。
“当阳”昔日曾经是商朝后裔生息繁衍的地方，商朝大王武丁的子孙曾经在这里建立了权国。不过后来到了东周春秋时期，在楚国势力向北扩张中被楚国楚武王消灭了。从这时起当阳就成为了楚国的属地。
战国时期，秦国自商鞅变法后逐步兴起，不断的向东扩张势力。秦昭襄王二十九年（公元前278年），秦国大将白起率领大军攻伐楚国，攻陷了楚国的都城“郢”，也就是后来的江陵城。在江陵设郡，即“南郡”。而当阳则作为南郡的属地设置了当阳县，延续至今。
这里属于荆山余脉，荆山东支南下所形成的冈岭地带，古曰\"当阳长坂\"，或曰\"当阳坂\"。古时此地滨临云梦泽，虽后来湖面沉积为陆，但至东汉末仍多涝地、水网纵横。所以长坂坡自古以来为我国南北交