DBS疗法被形象地称为“脑部起搏器”，原理与心脏起搏器类似，将电极精准植入到患者脑内的丘脑底核或苍白球内侧部等区域，发放弱电脉冲，抑制引起疾病症状的异常脑神经信号，从而减轻帕金森病的肌肉震颤、僵直、运动启动困难、姿势反射丧失等神经症状。
上世纪60年代，人们开始用慢性脑深部刺激（deep brain stimulation，DBS）治疗顽固性疼痛。但在帕金森病核团毁损术时，也发现高频刺激能缓解帕金森病震颤和僵直症状，产生了与毁损术相似的效果，只是刺激停止后症状又复发。受到这个启发，1980年Brice和MeLellan用持续性电刺激治疗硬化性震颤，1982年Mundding又治疗了5例运动障碍性疾病，均取得了明显疗效。1983年Hemimburger在双侧丘脑植入电极治疗严重的意向性震颤。自Benabid在1987年成功用DBS刺激丘脑腹外侧核治疗帕金森病震颤和1997年美国FDA批准DBS治疗帕金森病以来，国内外许多单位相继开展该项技术治疗帕金森病、特发性震颤和其他肌张力障碍疾病，另外国外也在积极尝试用DBS治疗强迫症、癫痫及肥胖等疾病。近3～5年全球DBS治疗病例数已达3万余例。我国自1999年引进DBS，已有约20家医院开展了DBS手术，治疗约600例病例。
DBS包括脑内刺激电极、皮下导线、脉冲发生器及磁铁开关等。脑内刺激电极直径1.27毫米，有4个刺激触点，每个触点间隔0.5mm或1.5mm，供刺激选用。刺激电极通过立体定向技术、微电极记录技术插入脑内特定核团，用持续的高频脉冲电刺激抑制不正常的脑核团放电，达到治疗效果，但具体机制还不十分明确。脉冲发生器是产生高频脉冲的仪器，为该系统的核心部分，手术时将脉冲发生器埋置在胸部皮下，脉冲刺激通过皮下导线传到一侧或双侧刺激电极。刺激电极和皮下导线都是永久性的，但脉冲发生器电池容量是一定的，