从崇祯七年起,河南一直处于战乱中,这里的百姓早已没有倾向性。大明的官兵在他们眼中甚至比不上大顺军。
勒克德浑挟骑兵之利,利用南阳平原的优势不断袭击明军粮道,左若虽能深入河南境地,但不能久留。
左若则一直在找清虏骑兵决战。
两路明军进入南阳府,这里的田地也如扬州府一般长满了荒草。
从湖广进入河南,就像进入了另一片天地。湖广的稻穗迎风招展,河南满目荒芜。许义阳亲率一支百人骑兵在距离大军二三十里外巡逻。
偶尔见到一个村落,早已人去屋空,明军的斥候骑兵由萧之言的马贼一脉相承下来,通过一些牲畜的脚印和粪便现有清虏骑兵在附近活动。
一日后,明军到达新野城外,城内并无清虏重兵守御,左若半个时辰攻开新野县城……
传令兵到骑兵营中宣告：“命萧之言部骑兵往北急进,把沿途逃难的百姓全部押回来。”
三千多骑兵连夜在河南平原驰骋,斥候小心查探清虏骑兵动向,次日午后抓回来一万多百姓。
这些百姓被押解到新野城外,左若命人把百姓根据体力不同遴选分开,年轻力壮去辎重营搬运粮草物资,老弱妇孺各军中士卒生火做饭。
左若军中将士彼此在战场照顾有加,但面对壮丁百姓可不客气,动作稍慢即鞭打脚踢,好似想把在训练中受的暴戾之气全部释放出去。
许义阳解下盔甲,出营巡视。
饶了半圈,见前面聚集了一群人,还有些叫骂之声,他走过去,见一个士卒正在鞭打一个老头,周边有十几个人在围观。
那老头抱着脑袋,胳膊上被打出条条血印。
许义阳犹豫片刻,见那老者哀叫的可怜,忍无可忍走上前问：“为何要鞭打此人”
那士卒见许义阳的衣装,不敢怠慢,停下动作,禀告道：“让他在营中做饭,他故意打翻锅,不给他点记号,他不知道顺从。”
“他是百姓,不是清虏”