以柳随风对大明官场的了解，原本就没想能一帆风顺。湖广除了总督何腾蛟，还有巡抚堵胤锡。
堵胤锡才回长沙不久，荆州城下的十几万大军，现在只剩下了两万兵马。在荆州城下兵败后，他被迫退向川东，忠贞营在没有防备的情形下被偷袭，损失惨重。李过极其愤怒，不愿再率部返回长沙，他只能带马进忠部先回来。
先找了个客栈住下，柳随风不急于去见堵胤锡。他才见过何腾蛟，现在肯定被盯上，如果再被堵胤锡拒绝，事情就不好办了。大明的总督和巡抚就没有一个能相处融洽的，双方职权交叉太多，意见不统一时，必然会出现矛盾。
他先要搞清楚，堵胤锡想要什么，才好拿着合适的筹码上门。湖广在名义上属于何腾蛟统管，隆武帝有很信任此人，他预计平虏将军府与此人搞好关系的可能性不大。
三四天功夫，暗营把一份详细的情报送到他手里。商盟的势力已经散布在大江南北，暗营与商盟结合，已成为无孔不入的利器。
湖南一地有二十万兵马，除了大顺军残部外，如紧随的堵胤锡的马进忠之前是左良玉的部下，何腾蛟新募集的督抚营有四万多人。
在江南听不到如此的怪诞的消息，只有亲身来到湖广才知道何腾蛟为何会失败。
柳随风明白忠贞营为何拒绝东下了。
堵胤锡在荆州城下战败后，何腾蛟不急反喜。这位总督大人和他的幕僚章旷从未放弃过对大顺流贼的仇视，甚至在军议时，直呼其为贼兵。倒是堵胤锡在大顺军初次请降时，亲自往其营中拜见李自成的从前皇后高夫人，这才成功把李过的残部整编为忠贞营。
弘光朝的联清灭虏在清廷攻占江南后，已经由隆武帝亲自下令，变为联虏抗清，这才有了忠贞营的改编。但大明的文官一时半会消除不了对大顺军的歧视，竟然想借清虏的手消灭大顺残部。
大顺军残部有十几万人，多是征战多年的老兵，只要稍作整顿，将是一支战力不俗的强军。
柳随风动了念头，如