话说炀帝正与群臣商议要泛海游幸江都，忽然萧怀静说不可以，又说另外有路。炀帝大喜，再三询问。萧怀静答道：“从这里到大梁西北，有一条旧河道，秦朝的时候，大将王贲曾在此处开掘，引孟津之水，直灌大梁，因为时间太久了，现在已经阻塞不通。只要能多征集点兵夫，从大梁开始，由河阴、陈留、雍丘、宁陵、睢阳等处，一路重新掘开，然后引孟津之水，东接淮河不过一千里路，便可直达广陵。臣又听说耿纯臣奏睢阳有天子气出现，先前秦始皇的时候，金陵也有王气出现，始皇使人凿断砥柱，后来王气就消失了。现在开河必要从睢阳境中穿过，天子之气必然挖断。此河一旦开成，又不险，又不远，又可以除去这一段后患，岂不是两全其美！这是臣的看法，不知陛下以为何如？”炀帝听了以后，非常高兴，说道：“精辟！精辟！爱卿能想到这些，足见你有才智，有识见。”就传旨任命征北大总督麻叔谋为开河都护，荡寇将军李渊为开河副使，从大梁开始，由睢阳一带一直开掘到淮河。十五以上、五十以下的男丁，都要赴工。如有隐匿者诛灭三族。圣旨一下，没人敢进谏，众位大臣只得领旨，默默地出去了，立即发文催促麻叔谋、李渊上任。原来麻叔谋为人性情很残忍，又贪婪好利，一听说升任开河都护，便满心欢喜，当日前来赴任。
唐公李渊知道开河要坑害生命，不肯前来，就推说有病，上表请辞开河副使的职务。原来炀帝任命李渊为开河副使，就是想解除他的兵权，见他称病不去赴任，心里十分不愉快心。因为天下还很太平，也就罢了，就改任左屯卫将军令孤达代替李渊为开河副使。令狐达得了旨意，就会同麻叔谋来到大梁住扎。先在乐台北道造一所开渠公署，因为靠近卞梁，就叫卞渠。炀帝听说以后，说道：“现在要引河水入卞，钦赐‘卞’字加三点水，以后都要写做‘汴’字。”麻叔谋领旨，就把卞渠改成了‘汴渠’。又发文书征招民夫，不到一个月，天下的民夫都汇集到汴渠了。麻叔谋与令孤达二人细细查点，选了开河男丁共三百六十万人。