老百姓秋天交粮，夏天纳税，理所当然，还能承受得了。最让老百姓受不了的是临时加派的苛捐杂税。比如说一个地方加派三千两银子，也不算多，只因那班贪官污吏乘机巧设名目，甚至连路费，给上级送礼的费用都要出在百姓身上。弄的老百姓苦不堪言，怨声载道，各起盗心。炀帝要在东京洛阳建显仁宫，先让附近的几个大州筹办银子送到洛阳，山东齐州与青州两地，各置办三千两银子，在送到洛阳的路上惊动了一位好汉。
兖州东阿县武南庄有一个豪杰，姓尤名通，字俊达，在绿林中行走多年，家里非常富裕，山东六府都称他尤员外。原来北边的响马都是有本钱的强盗，必须是大户人家才能做得。尤俊达听说青州有三千银子上京，兖州是必经之地，打起了主意，他又一想：“如果是一般的客商，不过十来个人，就是有几个厉害的也不害怕，这是官府的钱粮，毕竟要派官兵护送，沿途还有经过的州县派兵防护，打劫起来有一定的难度，况且又是邻州的钱粮，怕擒拿得紧，不如算了吧。”尤员外明知利害，毕竟贪心重了，放不下这三千两银子，他知道家里的几个庄客身手都不是很好，想找一个好帮手。就对几个庄客说道：“我们这武南庄附近，有没有埋名的好汉？我想找一个人取这三千两银子，也是一桩大生意。”庄客答道：“我们街前巷后虽然有几个使枪弄棒的，只是算不上是好汉，离这里五六里地，有一人姓程，名咬金，字知节，原来在斑鸠店居住，现在搬到这里了，当初曾贩卖私盐，打了官兵，被发配充军，后来炀帝登基大赦天下才回家。如果让这个人做这事肯定能成。”尤员外说道：“我曾经听说过这个人，你们可认得他么？”庄客道：“小的们也只是听说，不曾见面。”
尤员外记住了程咬金这个人。不想事有凑巧，有一天尤员外外出，突然刮起了西北风，树叶纷飞，天气变得很冷。尤员外动了吃酒的兴，下了马走进一家酒店。刚坐下来喝了一杯茶，一个又高又大的汉子走进店来。只见他双眉倒竖，眼似铜铃，疙瘩脸横生怪肉，邋遢嘴露