天炀帝早朝，众位官员朝贺完毕，高颍、贺若弼二人同出班奏道：“老臣听说圣明的君王治理国家，应当以节俭为先。昔日先帝命令杨素造仁寿宫，嫌造得太奢华，就想斩了杨素，认为这是和天下百姓结怨。从此以后先帝非常节俭，二十多年过去了，才有今天的富强。陛下正应当继承先帝的遗志，为何还要建造宫殿，劳民伤财？”炀帝说道：“朕为天子，富有四海。造一座宫殿，也用不多少民力，也花不多少钱，如何就见得劳民？如何就见得伤财？”二人又奏道：“节省就会富裕，浪费就会贫穷。今年西域裴矩开市，花费的银钱何止千万！陛下巡狩蓟北，耗费的银钱又何止万万！现在这个宫殿一定不能再建造了。天下虽大，怎么能供得起无穷无尽的消耗呢？望陛下三思。”炀帝大怒说道：“你二人屡次诽谤君父，前日在大斗谷中，因为死了几个军士，就一个诽谤朝廷没有纲纪，一个诽谤朕奢侈之极。朕念你们是先朝臣子，不忍心加罪。今天又在朝廷之上，百官之前，口出狂言，全无君臣体统！如果不斩你二人的首级，如何发泄朕心中的愤怒！”二人奏道：“臣等死不足惜，但可惜先帝的锦绣江山，就要毁于一旦了！”炀帝更加愤怒，说道：“江山就是毁了，也不容你这样毁谤君父之人！”喝令殿前带刀指挥，推出斩首示众。
众指挥看炀帝已经传下旨意，不敢不遵，只得带着军校一涌上前，把二人的管帽摘了，官服脱了，然后绳捆索绑，推出午门。二人大声喊道：“陛下杀臣，成全了臣忠义的名声，可以到地下去见龙逢、比干了。只是不知道陛下以后有何脸面去见先帝？”炀帝大骂道：“朕无脸面去见先帝，你这两个谤君的逆贼，倒有脸去见龙逢、比干？”炀帝拍着龙案，喊道：“快给我斩了！”满朝文武百官都吓得面如土色，战战兢兢，哪个还敢说话。只有尚书左仆射苏威与刑部尚书兼御史大夫梁毗一齐出班奏道：“高颍、贺若弼乃是朝廷大臣，竭忠敢谏，无非是为陛下的社稷考虑。纵使二人有罪，只可降调免职，怎么能够处以极刑，让天下人认为陛下专杀大臣？”炀