一九四八年三月之前，解放军侦察连连长胡广林，曾经带着一支小部队，秘密驻守在中条山深处，一个叫张庄的小山村里，看守一个叫苏少卿的女人。他对这个女人的全部了解，就是知道她是一个国民党军官，并且，还是军统特务。
但是，到了一九四八年三月的那一天，这个叫苏少卿的女人却逃跑了。她用一根根接起来的绳子坠下悬崖，逃得无影无踪。
胡广林带着他的战士们寻迹追踪。他找到她曾经过夜的地方，找到她曾经燃起的一小堆火。他一直追踪到黄河边。他最后得到的消息是，昨天夜里，似乎有一个女人乘坐羊皮筏过了黄河。他的追踪就此结束。
请看官们重新看一看本书的前三节吧。
回到部队后，失职的胡广林受到最严厉的处分。他被开除党籍，被撤职，被关禁闭。他仅仅保留了军籍。从此，他就是一个兵，永不被任用。
他苦恼得用头撞墙，用尖锐的木棍刺入自己的手掌。他隐约听说，因为他的失职，军队的高层对他十分愤怒。他悔到了极点，也痛到了极点。
他极想挽回一点损失。在战场上，他如黑煞神一般永远冲锋在最前面。他不惧弹雨，挺身站在战壕边，用精准的射击打掉敌人的火力点。在血与火的战斗中，他曾经代理过班长、排长，甚至代理过连长。但是，战斗一结束，他仍然是一个兵。
在团里报到师里，师里报到军里的请功名单上，他永远排在第一个。但最终，他的名字还是会被人划掉。直至全国解放，他仍然是一个兵。团里师里舍不得这个善于打仗的虎将，但他只能是一个兵。
一九五〇年，朝鲜战争爆发。胡广林感觉，这是他最后的机会了。他强烈要求上战场。但是，仍然因为从前的原因，他未获准许。
胡广林最后的结果，只能在鸭绿江边的训练营里，训练那些即将上前线的侦察兵。他是所有教官里唯一的士兵，但他又是最严厉的教官。
一九五三年，朝鲜战争结束。胡广林从前的部下，现在的团长，