朝廷严禁私人从事海外贸易，朝贡贸易成为对外贸易的唯一合法途径。这种贸易形式在永乐至宣德年间臻于鼎盛，在郑和下西洋的影响下，海外各国纷纷与明廷建立朝贡关系。洪熙后，入贡国家日渐减少，朝贡贸易趋于衰微，不过，朝贡贸易的衰落并不意味着对外贸易的萎缩，与朝贡贸易衰落的同时，私人海外贸易队伍却逐渐壮大起来。在开展贸易的压力下，经过激烈争论，如此一来，带动了其他产业不计其数了，如此巨大的利润，早就引起了朝廷的注意，因此近年来，最大的一件事，就是针对朝廷的调整商业税了。
要说大明的商人就是舒服，因为与宋朝‘每五抽一’的税率相比，明朝的‘十五税一’甚至‘三十税一’的商税实在太低；就拿盐税来说，“唐代大历年间仅食盐一项即达600万缗，占全部财政收入的一半。宋代绍兴末年，盐茶榷货为2400万贯，占全部财政收入的49%。而至淳熙绍熙年间，茶盐酒等抗冶榷货更高达3690多万贯，占据全部财政收入的56。5%”“到了中唐时期，榷盐利税占整个征赋的一半以上，《旧唐书•；刘晏传》：‘大历末，通计一岁征赋所入，而盐利且过半。’可谓获取利润不少，这也是大唐能开创盛世的原因之一了。
唐朝饮茶尚非很普及，对茶叶征收的税率就已经相当高，一开始是10%，到后来增加百分之五十，再后来还实行了专卖“《新唐书•；食货志》又记曰：‘武宗即位，盐铁转运使崔珙又增江淮茶税。是时，茶商所过州县有重税，或掠夺舟车，露积雨中；诸道置邸以收税。’对于私商贩运茶叶，采取残酷的重罚，贩运之百斤以上都是死罪。”
如果把盐茶还有其他商税收入总和在一起，则在国家整个财政收入中占据的比例当是远超过一半。
事实上，这还是常规的税收，如果算上其他临时征收的则就更多了，比如“肃宗即位，遣御史郑叔清等籍江淮蜀汉富商右族訾畜，十收其二，谓之率贷。诸道亦税商贾以赡军，钱一千者有