高铺又得三十吊。要吃鱼吃肉也可以，开一回灯五吊钱，其余吃饭吃菜也都有价钱。反正只要有钱，要什么有什么；而没有钱的犯人，一旦进了班房，那就真如进了地狱一般，受尽虐待、折磨，暗无天日。这种日子，两人自是受不了，好在两人被俘获的时候，身上还藏了些银子，靠着这些银子，这一年多来，两人每日花费一吊铜钱，将自己从那班房里买了出来，住进了这单独的牢房里，总算是好过了几分。
“哎，你说我们若没了银子，他们会不会看着我们孝敬他们一年多的份上，给我们点有待？“阮虎看了看对面拥挤的牢房心有余悸的问。
这一年多，他可看了不少，按说在这牢房里，除了监狱的主管官员大小还算是个“宫”外，其余的狱卒牢子等都是被视为最低下、最卑贱的“贱役”。然而，正是由于这些“贱役”管理着狱中囚犯的一举一动，囚犯的命运可以说是直接操纵在他们手上。如果把监狱比作地狱，那他们就是名副其实的“催命判官”。
而眼前的这些狱霸则是牛头马面的小鬼。狱霸虽然本身也是囚犯，但他们在监狱里关押的年月长久，熟悉狱中情况，以他们的“资格”，自然而然成了犯人们的“首领”；加上他们和狱吏、牢子熟识，关系密切，同时又和犯人居住一起，狱吏也利用他们来管理囚犯。因此，他们虽身为囚犯，却有着一般囚犯所没有的特权、自由和“威望”，俨然是狱中的霸主。新来的囚犯，除了要向狱吏行贿外，同样也必须“孝敬”这些狱霸，听从他们的指令。狱霸们利用他们与狱吏的特殊关系，相互勾结，凌虐、欺压囚犯，肆意横行不法。
囚犯进了监房，如果没有孝敬狱霸，便会受到一顿“下马威”。前些时日，他就看到了一副惨不忍睹的景象，说这交州有一家官家的管家韩某和佃户王三因为一件普通的官司，被差役们诱骗进了班房。因为他们并没有带钱，加上不懂这里头的规矩，招来同班房犯人们的毒打，两人被打得遍体鳞伤。但那些犯人还不解气，不让他们睡觉，罚他们站在地中。王三困倦极