主人家拜访，见主人家炉灶的烟囱是直的，旁边又堆有柴薪，这位客人便对主人说：您的烟囱应改为弯曲的，并将柴薪搬到远处去，不然的话，将会发生火灾主人默然，不予理会。不久，主人家果然失火，邻居们共同抢救，幸而将火扑灭。
于是，主人家杀牛摆酒，对邻居表示感谢，在救火中烧伤的被请到上座，其余则各按出力大小依次就坐，却没有请那位建议他改弯烟囱的人。有人对这家主人说：当初要是听了那位客人的劝告，就不用杀牛摆酒，终究不会有火灾。如今论功请客酬谢，建议改弯烟囱、移走柴薪的人没有功劳，而在救火时被烧得焦头烂额的人才是上客吗主人这才醒悟，将那位客人请来。”曲突徙薪之恩泽，焦头烂额为上客”：建议改弯烟囱、移走柴薪的人没有功劳，而在救火时被烧得焦头烂额的人成了上客。
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