如此行了一日，八月十五，车驾驻跸静海独流镇时，朱瞻基先派人传敕，提醒打前锋的阳武侯薛禄等，“大军去贼境日近，宜严切堤备，振扬士气，以为先声。今发哨骑五百与尔相接，遇有声息及军中一应机务即驰奏”。八月十六驻跸流河驿时，又命崇信伯费瓛率兵去加强前锋部队，又怕前方将士对汉王的身份有所顾忌，特意嘱咐费瓛，让他转告诉薛禄他们，“汉王朱高煦以反为名，拥乌合之众，有识者心不附之。此坐成擒耳。“怕军中将士不理解，朱瞻基特意让大学士杨士奇将东汉初年光武帝刘秀手下的建威大将军耿弇，横扫张步的事迹说了一遍，耿弇少年时期以勤奋好学著称。常见郡中岁终举行郡试，讲武练兵，由衷爱好，因而学习骑射，喜好兵法，后来天下大乱，耿弇便投靠了光武帝刘秀，封建威大将军、好畤侯。此后，耿弇败延岑、平齐鲁、攻陇右，为东汉的统一立下赫赫战功。
在奉光武帝之命扫平张步之时，命令军中不得妄自侵掠，到达剧县城下，必须等到张步到了才发起进攻，以激怒张步。张步听到后大笑说：“以尤来、大彤十多万众，我都就其营而打败他。今天耿弇兵比他们少，又都疲劳，有什么可怕呢”于是与三弟张蓝、张弘、张寿及大彤大帅重异等率兵到临淄大城东，欲攻打耿弇。耿弇先出淄水，与重异相遇，故意示弱以盛其气焰，回兵小城，陈兵城内。张步气盛，直攻耿弇营地，与刘歆等大战。耿弇登上王宫的坏台观看，又自率精兵从侧面突击张步兵阵，大破张步。战中，飞矢射中耿弇股部。次日早晨，耿弇又勒兵出战。陈俊对耿弇说：“剧贼兵强盛，可暂时闭营休养士卒，以等待皇帝到来。”耿弇说：“天子将到，臣子应杀牛洒酒以等待百官的到来，反而还要以贼虏来麻烦君上吗”于是出兵大战，自清晨至黄昏，再次大破张步军，杀伤无数。耿弇知道张步兵困将退，预先设置左右两翼伏兵以待。到深夜，张步果然引兵退去，两翼伏兵奋起纵击，追到钜昧水，十里死尸相连，收得辎重两千多辆。张步回剧县，兄弟各自分兵散去。“