璋建立大明后，多数制度继承了大宋一朝，翰林院亦是如此，不过在大明翰林院成为外朝官署，并规定一甲进士三人直接入翰林之制，状元授修撰（从六品），榜眼、探花授编修（正七品）；还创立庶吉士制度。所谓庶吉士，就是在新科进士中再行选拔，以《尚书•；；立政》篇中所云“庶常吉士”之简称名之，在院学习三年后再试，合格者留院，称留馆，余者外委为他官。但因曾就学于翰林院，世人对不能留馆之庶吉士也以翰林视之。自此，“非进士不入翰林”。而自明tai祖废丞相之后，成祖设内阁，置大学士，与丞相相类。大学士均出自翰林，“非翰林不入内阁”。翰林院成为培育高级文官的摇篮和涵养高层次学者的场所。
进入翰林院的翰林未必就有什么行政实权，但名贵清华，是皇帝的侍从，有的还实际上是皇帝的老师，他们所处的位置却很重要，即使那些达官显贵，也是不敢有丝毫慢待。甚至权贵们也不得不敷衍他们。因为他们手中有笔，有皇帝赋予的特殊的发言权，翰林们结成“清流”，看准时机，往往一封奏折，就可撼动甚至摧毁一个强大的权力派系。皇帝更是容许清流们“闻风言事”，即使言错了，也不十分计较，起码是不能杀头的，因为那样就要背个“堵塞言路”的罪名，这是统治者很忌讳的事。
因此，朝中地方大员为了稳定自己的地位，就设法拉拢翰林们。夏天要给他们送“冰敬”，冬天要送“炭敬”。不是真的送冰、送炭，关心他们冷暖啊，就是变相的一种贿赂，送的是白花花的银子，或者银票（就是取钱的支票呀）。不过这种贿赂呢，已经变成一种“你知我知的规矩”，一种官场的“正常来往”，连皇帝也不去追究的。呵呵，那意图啊，就是希望清流们帮他们在皇帝面前说说好话，起码不要找他们的麻烦。可以说，进了翰林院的好处可以说不少，最直接的表现，待诏于院中，以备皇帝召见，陪伴天子下棋、作画、写字并为其占卜、治病。总之，他们各以其专长为皇帝游居宴乐服务，若是被皇帝看顺眼了，