方五四在外面当兵，在哪里当兵不晓得，按方五四和方德麟的说法，这是军事秘密。蒲塘里每年都有人出去当兵，确实都不让人晓得在什么地方当兵。当兵的人到了县人武部换上了军装，便跟着带兵的走了。这一走，谁也不晓得走到了哪里。一年一个兵种，每年的兵种都不一样。这么多年，也只有焦为根的弟弟焦为祥当的兵蒲塘里人都晓得，是在滨海当兵，养猪的。蒲塘里人晓得后，都觉得好玩，这养猪的事也要当兵的人去做？焦为祥一下子就被人瞧不起了，直到他退伍回家，带回来一个滨海的丫头子做婆娘，蒲塘里人才觉得焦为祥这兵当得还算值。焦为祥如果不当兵，也肯定是打光棍的命。
除了焦为祥不谈，在蒲塘里人看来，当兵是一件荣耀得上了天的事，所以，当兵的人家来的时候，只要不是退伍，而是探亲，就是一件非常威风也非常风光的事。退伍是没得窍的事，没得窍就是没意思，回来就回来了，再也不会走了，好的也就是大队安排个事情。有什么意思？就像那个陈乾根，当了个兵回来，大队实在没得法子安排他了，就让他去站商店，接麻根其的班。可陈乾根竟然开心得不得了。这站商店是好事，一年也会捞上不少的钱哩。这不就是营业员吗？当时，大队副支书金学明经常到学校里熊那些先生，要上进，你进步了，我提拔你去站商店。陈乾根这么一说，蒲塘里人都有点看不起了，年轻人，眼睛里就只晓得有个钱？还要不要前途了？你怎么就把个方德泓的话当个圣旨了？那个人讲的话，没得水平的，字识不到几个，白大肚子。探亲不一样，探完亲，人还要走，到部队去。这一走，接下来说不定就要当大官。所以，探亲的人从部队一回来，全蒲塘里的人都恨不得都去看一看这当兵的人。蒲塘里人就是这样的会人来疯，当兵的家来探亲，什么人家里来了个亲戚，实在是正常不过的事，可是事情放到蒲塘里就不一样了。全蒲塘里的人都恨不得全涌到人家家里看。家里有当兵的那家人，也就是军属了，还偏偏喜欢这样，家里热闹得像赶集赶庙会，连个站脚的地方