唐清泰三年（公元936年）十一月，契丹皇帝耶律德光在晋阳外柳林设坛，正式册封义子石敬瑭为皇帝，国号大晋，改元天福。石敬瑭为了感谢耶律德光对自己的大恩大德，也正式将幽州（今北京市）、檀州（今北京密云）、顺州（今北京顺义）、蓟州（今河北蓟县）、瀛州（今河北河间）、莫州（今河北任丘）、涿州（今河北涿县）、新州（今河北涿鹿）、妫州（今河北怀来）、儒州（今北京延庆）、武州（今河北宣化）、云州（今山西大同）、应州（今山西应县）、朔州（今山西朔县）、寰州（今山西朔县西北）、蔚州（今山西灵丘）共计十六州，并许诺每年向契丹父皇帝纳贡三十万匹帛。
虽然二十三年后（公元959年），周世宗柴荣北伐契丹，夺回莫州和瀛州，但天不假英年，柴荣病故，致使中原错失收复北方故土的最佳机会。宋朝虽然统一南方，但因为失去燕云地区的战略屏障，在对契丹的对抗中极为被动，最终被女真攻入中原，酿成历史惨剧。
耶律德光在召书中明确表示“朕永与为父子之邦，保山河之誓。”就是说天可枯、石可烂，我耶律德光和你石敬瑭的父子关系永不变。但政治结盟时许下的天花乱坠般的承诺远远赶不上形势的瞬息变化，所有的承诺都是靠不住的，唯一靠得住的只有强大的实力，其他都是假的。
石敬瑭虽然称帝，但他现在也只有河东这一块地面。协同张敬达围攻太原的的唐卢龙节度使赵德钧想火中取粟，做起了中原皇帝的白日梦，他让儿子赵延寿去见耶律德光，希望耶律德光能改变主意，改立赵德钧为中原皇帝。
赵德钧并承诺事成之后约为兄弟，还让他的干儿子石敬瑭做河东节度使。耶律德光一听便哂笑，这个条件对他来说毫无吸引力，但是耶律德光考虑自己孤军深入，此时拒绝赵德钧，万一赵德钧狗急跳墙，抄了自己的后路，要吃大亏，就先口头答应了。
石敬瑭得知消息后，如同五雷轰顶，忙派桑维翰去见义父。桑维翰也早练就了铁齿铜牙厚脸皮，跪地哀求耶